Michel Barnier på en seremoni i Paris torsdag etter at han ble utnevnt til ny statsminister. Foto: Sarah Meyssonnier/Pool Photo via AP / NTB
Politikk: – Situasjonen er alvorlig for Frankrike, og et nytt kapittel er i ferd med å begynne. Vi skal handle mer enn vi prater, sier EUs tidligere brexit-forhandler etter at president Emmanuel Macron utnevnte ham til Frankrikes nye statsminister.
– Jeg vil, så godt det lar seg gjøre, ta tak i den utfordringene, sinnet, lidelsene og følelsen av urettferdighet og forlatthet som gjennomsyrer våre byer, nabolag og landsbygd, sier 73-åringen.
– Det vil komme endringer, sier Barnier.
Han legger til at det er behov for å lytte bedre og for mer respekt mellom regjeringen og nasjonalforsamlingen, mellom de politiske partiene og overfor allmennheten.
Den nyutnevnte regjeringssjefen tilhører det konservative franske partiet Republikanerne og blir den eldste statsministeren i Frankrike i moderne tid.
Han tar over for Gabriel Attal (35), som var den yngste.
Et nøkkelspørsmål blir hvorvidt en Barnier-regjering vil klare å få vedtatt Macrons reformer i en svært splittet nasjonalforsamling.
Barnier ble innvalgt i nasjonalforsamlingen som 27-åring og hadde senere flere ministerposter. I utlandet er han best kjent som mannen som ledet EUs brexit-forhandlinger med Storbritannia.
Macron har i ukevis vurdert en rekke mulige statsministre, men ingen av dem har samlet nok støtte til å garantere for en stabil regjering.
Ett av partiene i NFP er sterkt venstreorienterte LFI, ledet av Jean-Luc Mélenchon. Han tar til orde for store demonstrasjoner mot Macron på lørdag.
– Presidenten har nettopp besluttet å offisielt avvise resultatene fra valget som han selv lyste ut. Det er ikke Ny folkefront, som kom først i valget, som får statsminister. Valget ble derfor stjålet fra det franske folk, sier Mélenchon.
Venstrealliansen har ikke nok stemmer på egen hånd til å blokkere Barnier.
Nasjonal samlings leder Marine Le Pen sier de ikke vil bli del av en ny Barnier-ledet regjering og vil se programmet før partiet avgjør om det skal gi ham støtte.
Hun legger til at det er svært viktig å ta hensyn til bekymringer knyttet til innvandring.
Barnier er kjent som proeuropeisk og moderat, men han strammet retorikken betydelig til da han forsøkte å bli presidentkandidat i 2021. Blant annet sa han at Frankrike har mistet kontroll over innvandringen – et synspunkt som også Nasjonal Samling fremmer.
– Våre to land er knyttet sammen på en svært spesiell måte – to sterke partnere i hjertet av Europa. Jeg ser fram til fortsatt samarbeid mellom våre regjeringer til fordel for begge land og for Europa, sier Tysklands statsminister Olaf Scholz og ønsker Barnier «styrke og suksess i oppgaven som venter».
Italias statsminister sier Barniers politiske erfaring er «verdifull for den felles innsatsen på europeisk nivå» og for å styrke båndene mellom de to landene.
Også EU-topp Ursula von der Leyen er fornøyd med Macrons valg.
– Gratulerer. Jeg vet at Michel Barnier ønsker det beste for Europa og Frankrike, noe hans lange erfaring viser. Jeg ønsker ham all hell og lykke i hans nye oppdrag, sier EU-kommisjonens president.
Barnier får oppgaven med å danne en ny regjering etter flere uker med politisk lammelse i Frankrike etter valget i sommer. Landet har siden juli vært styrt av en midlertidig regjering.
Tida er knapp til å forberede neste års statsbudsjett, noe som kan utløse en mistillitsvotering om ikke de andre partiene blir fornøyde.
Presidenten overrasket da han skrev ut nyvalg i sommer, der venstresidealliansen Ny folkefront (NFP) ble den største grupperingen. Macron har ikke villet utpeke deres kandidat til statsministerposten, og andre partier har varslet at de raskt ville felt en NFP-ledet regjering.
Det er ikke sikkert at Barniers regjering får vedtatt reformer eller blir sittende lenge, men Nasjonal Samling, nasjonalforsamlingens største parti, antydet torsdag at de ikke umiddelbart vil stå i veien dersom Barnier oppfyller visse krav.
Fra utsiden får Barnier lykkønskninger på veien inn i den nye jobben.