Israelske militærkjøretøy i buffersonen som ble etablert av FN etter krigen i 1973. Foto: Matias Delacroix / AP / NTB
Politikk: Israels forsvarsminister Israel Katz beskriver operasjonen mot den syriske marinen som et ledd i en bred kampanje for å eliminere strategiske trusler mot Israel.
– IDF (militæret) har operert i Syria de siste dagene for å angripe og ødelegge strategiske evner som truer staten Israel. Marinen aksjonerte i går kveld for å ødelegge den syriske flåten, og med stor suksess, sa Katz da han tirsdag besøkte en israelsk marinebase i byen Haifa i Nord-Israel.
Forsvarsministeren sier videre at israelske styrker er i ferd med å etablere seg i buffersonen ved de israelskokkuperte syriske Golanhøydene.
Katz har gitt ordre om at det opprettes en «steril forsvarssone» i det sørlige Syria, uten en permanent israelsk tilstedeværelse. Formålet er ifølge ham å «forhindre enhver terrortrussel mot Israel».
Det britiske sikkerhetsselskapet Ambrey bekrefter at seks syriske marinefartøyer ble angrepet, hvorav fem har sunket. Selskapet viser til satellittbilder fra havnen i Latakia. Det er ingen synlige skader på havneanlegget.
– Det er uakseptabelt at Israel utnytter den nåværende situasjonen i Syria, sa en talsmann for utenriksdepartementet i Qatar.
Også FNs Syria-utsending, den norske diplomaten Geir O. Pedersen, er svært kritisk til Israels fremferd.
– Dette må ta slutt. Det er ekstremt viktig, sier han om Israels bombing og bakkeoperasjoner inne i Syria.
– Israel har ødelagt de viktigste militære anleggene i Syria, inkludert flyplasser og deres lagre, flyskvadroner, radarer, militære signalstasjoner og mange våpen- og ammunisjonslagre på ulike steder, heter det i en uttalelse fra SOHR.
Gruppen melder også at syriske marinefartøyer og luftvernsystemer er truffet.
Ifølge kildene er israelerne bare 25 kilometer fra hovedstaden Damaskus.
Også SOHR melder at israelske styrker opererer inne i Syria, langs grensa mot Libanon. Det israelske militæret avviser opplysningene.
– IDF-styrker rykker ikke fram mot Damaskus. Dette er ikke noe vi gjør eller prøver å gjøre på noen måte, sier IDFs talsperson Nadav Shoshani.
Både Qatar og Tyrkia rettet tirsdag kraftig kritikk mot Israel for å krenke Syrias suverenitet.
Israel har gjennomført over 300 luftangrep mot mål i Syria siden Assad-regimet falt i helgen, ifølge Syrian Observatory for Human Rights (SOHR). I tillegg har landet flyttet styrker inn på syrisk territorium – i buffersonen mellom Syria og de israelskokkuperte Golanhøydene.
Reuters siterte tirsdag ikke navngitte syriske sikkerhetskilder som hevder israelske bakkestyrker har beveget seg langt inn i Syria.