Georgias sittende president Salome Zurabisjvili må egentlig fratre 29. desember. Menhun nekter å anerkjenne valget og sier hun blir sittende til det blir omvalg. Her deltar hun på en demonstrasjon mot regjeringen i midten av desember. Foto: Zurab Tsertsvadze / AP / NTB
Politikk: Helt overraskende og i strid med valgdagsmålinger, vant det nasjonalkonservative, antivestlige og Russland-vennlige partiet Georgisk drøm valget. Den EU-vennlige opposisjonen anklager Russland for innblanding og hevder at valget ble manipulert.
Derfor nekter Zourabisjvili å overlate presidentembetet til Kavelasjvili, som altså etter planen skal innsettes 29. desember.
Hun hadde en 30-år lang karriere i fransk diplomati, med stillinger i FN, i Washington og Tsjad, før hun tjenestegjorde som Frankrikes ambassadør til Tbilisi.
Deretter valgte Zurabisjvili å gå inn i det turbulente politiske landskapet i sitt forfedres hjemland. Hun ble Georgias første kvinnelige president i 2018 og har siden vært et fyrtårn for Tbilisis EU-aspirasjoner.
Zurabisjvili anklager regjeringen for å drive Georgia tilbake mot Russland og at de handler på russiske ordre.
– Vi er vitner til og ofre for en russisk spesialoperasjon, en moderne form for hybridkrig mot det georgiske folk, erklærte hun etter de omstridte nasjonale valgene i oktober.
Hennes ukuelige og uredde holdning har ført til at opposisjonen ser henne som et håp i kampen mot en stadig mer undertrykkende regjering som har vedtatt en rekke Kreml-inspirerte lover.
– Så lenge det ikke er omvalg, fortsetter mitt mandat, understreket hun i slutten av november, og kalte seg selv «den eneste legitime institusjonen i landet».
– Når valgene ikke gjenspeiler folkets vilje, så er ikke nasjonalforsamlingen legitim, ikke regjeringen heller, heller ikke presidenten som de utpeker, uttalte hun.
Hennes standpunkt setter det lille kaukasiske landet i en svært spesiell og spent situasjon, men Zurabisjvili virker urokkelig.
Hun har lovet å stå side ved side med de tusenvis av demonstrantene som har gått ut i gatene og protestert etter at Georgisk drøm sjokkerende kunngjorde at de ville legge EU-medlemskap på hyllen.
Men da regjeringen begynte å avvike fra sin EU-kurs i 2022, ble Zurabisjvili en av partiets mest taleføre kritikere.
Som president har hun lagt ned veto mot flere kontroversielle lover som blant annet ville svekke uavhengige medier og LGBTQ-rettigheter. Dette er lovforslag som EU har advart ville undergrave Georgias utsikt til å bli medlem av unionen.
Rasende politikere fra Georgisk drøm har to ganger mislyktes i å stille henne for riksrett.
– Jeg er med dere nå og for alltid, sa hun nylig til en folkemengde til stor applaus.
For mange georgiere representerer Zurabisjvili det sterkeste kortet i kampen mot Georgisk drøm.
– Vi mener at det i dag bare er presidenten som er den legitime representanten for Georgia, uttalte den 49 år gamle demonstranten Nino Zhvania til AFP nylig.
– Å bekjempe russisk innflytelse i Georgia ligger i Zurabishvilis sjel, la han til.
Salome Zurabisjvili ble født i Paris av georgiske foreldre som hadde flyktet fra bolsjevikstyret på 1920-tallet.
Den nå 72 år gamle presidenten ligger i intens feide med det regjerende partiet Georgisk drøm og støtter de massive protestene mot regjeringen.
Zurabisjvilis mandat skal avsluttes senere denne måneden, men hun har lovet å ikke gå av med mindre Georgisk drøm organiserer en ny avstemning.
Zurabisjvili har ikke alltid har vært i krig med dette partiet. Hun ble valgt med støtte fra milliardæren Bidzina Ivanishvili, landets mektigste mann og grunnleggeren av Georgisk drøm.
Zurabisjvili framstår i dag som den mest populære politikeren i Georgia.
(©NTB)