Pårørende etter tsunamien på Sri Lanka minnes ofrene ved togskinnene i Peraliya 2. juledag, nøyaktig 20 år etter den enorme naturkatastrofen. Foto: Eranga Jayawardena / AP / NTB
Ulykker og naturkatastrofer: Sri Lankas Ocean Queen Express ble selve symbolet på den største naturkatastrofen som har rammet den sørasiatiske nasjonen da toget ble slukt av de gigantiske bølgene 2. juledag 2004.
Rundt 1000 mennesker mistet livet – både passasjerer og lokale innbyggere, som hadde klatret inn i togvognene i et desperat forsøk på å søke ly etter at den første bølgen traff.
Men den første bølgen ble ikke den siste. Etter at flere hadde søkt tilflukt i togvognene, ble toget rammet av to større bølger som rev det av skinnene og kastet det over ende over 100 meter fra kysten.
– For meg bringer det tilbake veldig mange vanskelige minner, forteller Tekla Jesenthu som mistet sin to år gamle datter da bølgen traff.
– Jeg vil ikke tenke på eller snakke om det – det gjør så vondt. Minnestunder bringer dem ikke tilbake, sier hun.
Toget kjørte sørover med Sri Lankas flagg vaiende i front, før det bremset og stanset på åstedet der bølgen traff. Lokale innbyggere kom også ut til togskinnene av respekt for de døde og det ble holdt en stille minnestund.
Sørgende la også ned blomster og tente røkelse ved et minnesmerke ved stranden, der 1270 mennesker ble gravlagt i massegraver. Der ble det holdt både buddhistiske, hinduistiske, kristne og muslimske seremonier torsdag.
– Da jeg så den første bølgen, løp jeg så fort jeg kunne, forteller U. A. Kulawthi (73). Datteren hennes mistet livet og liket ble feid til havs og forsvant. Moren fikk aldri tatt farvel.
Av de nesten 230.000 som mistet livet i tsunamien, var over 30.000 av de døde på Sri Lanka.
Hvert år siden den skjebnesvangre juledagen i 2004 har Ocean Queen-toget stoppet på årsdagen for tsunamien i Peraliya, en søvnig landsby rundt 90 kilometer sør for hovedstaden Colombo, for å minnes de døde.
Overlevende og pårørende til de omkomne gikk om bord på toget i Colombo tidlig torsdag morgen, nøyaktig 20 år etter den katastrofale tsunamien som kostet nesten 230.000 mennesker livet i Sørøst-Asia.
(©NTB)