Birgit Skarstein tok sølv under Paralympics i Paris. Foto: Erik Flaaris Johansen / NTB
Arbeidsliv: Skarstein bekrefter beslutningen overfor NTB 1. nyttårsdag. Samtidig har hun også lagt ut et lengre innlegg i sosiale medier.
35-åringen fra Levanger sier at målet hele tiden har vært å satse mot årets ro-VM i kinesiske Shanghai, men at beslutningen om å legge opp er fremskyndet som følge av at roforbundet har tatt en strategisk retning hun ikke kan være med på.
– Det har vært en evalueringsprosess gjennom høsten og vinteren som nettopp ble ferdig. Gjennom den prosessen innså jeg at det beste er å gjøre noe annet videre. Ikke fordi jeg egentlig ville slutte, men som en konsekvens av de grunnpremissene jeg tror på, og at jeg må leve i tråd med dem, sier Skarstein til NTB.
– Det tok litt tid før jeg innså det, og det er en blanding av vemod for at reisen er over kombinert med takknemlighet for det som har vært, tilføyer hun.
I innlegget på Instagram utdyper veteranen bakgrunnen noe.
– Hvordan det satses skal ikke avgjøres av elementer som kjønn, legning, hudfarge eller funksjonsevne – likeverd må ligge til grunn. Idretten er et bilde på samfunnet, og hvordan vi velger å organisere oss betyr noe, skriver Skarstein der.
– Drømmen er en idrett og et samfunn hvor ingen trenger å inkluderes fordi alle i utgangspunktet er med, skriver hun.
Til NTB sier 35-åringen:
– Jeg er heldig som kan gi meg på topp og se tilbake på en innholdsrik karriere. Verden er mer inkluderende og synlig mangfoldig i dag enn da jeg startet idrettskarrieren, og det gir meg tro på fremtiden.
Skarstein har seks VM-gull og fire EM-gull i roing. Flere andre medaljer har det også blitt. I Paralympics-sammenheng har blitt et gull og et sølv i roing. Gullet kom i Rio de Janeiro i 2016.
I langrennspigging har trønderen i alt fire VM-medaljer. Skarstein har samtidig representert Norge i seks paralympiske leker. I Pyeongchang i 2018 var hun norsk flaggbærer.
– Da jeg sto på startstreken for første gang, hadde jeg aldri sett for meg alt jeg skulle få oppleve. Ro- og skisatsingen har gitt seks OL, 12 VM og tre EM – og verdenscupseiere i begge idretter. Når jeg ser tilbake på reisen kjenner jeg på en enorm takknemlighet for gleden, fellesskapet og lærdommen idretten har gitt meg, skriver Skarstein.
– Når vi har manglet utstyr har vi bygd det, når vi har manglet referanser har vi testet oss fram og når vi har manglet en fasit har vi laget den selv, skriver Skarstein.
– Det er ikke «oss og dem», det er «vi». Jeg har i alle fall prøvd å bruke karrieren til å dyrke fag, skape interesse og drive samarbeid til det beste for en mangfoldig idrett og inkluderende samfunn. Vi er ikke helt i mål enda, men vi har søren meg kommet et godt stykke på vei, fortsetter hun.
Avslutningsvis takker hun alle som har støttet henne på veien mot å bli en av landets mest meritterte parautøvere. Hva hun skal gjøre nå som karrieren er over, er ikke Skarstein sikker på.
– Jeg gleder meg til neste del av livet! Jeg vet ikke alt hva det bringer enda, men jeg er helt sikker på at det blir veldig bra, skriver hun.
Skarstein er både nominert i kategorien årets navn og årets kvinnelige parautøver:under idrettsgallaen kommende helg.
Levanger-jenta, som har vært med å prege norsk paraidrett i en årrekke, gir uttrykk for at hun håper avgjørelsen som nå er tatt kan «bidra til refleksjon om hva vi vil med idretten».
Mest stolt av i egen karriere er hun over å ha vært med på å bygge fellesskap og bryte ned barrierer.
(©NTB)