Petter Northug i målområdet etter å ha blitt blant de åtte beste i NM. Foto: Geir Olsen / NTB
Sport: Mange på Gåsbu skistadion måpte nok over det langrennsveteranen viste fram i løypa. Northug startet relativt rolig fra startnummer 108 og lå på 2.-plass ved første mellomtid.
Senere skulle det skje en utvikling som fikk NRKs eksperter til å stusse.
– Jeg står og klør meg litt i hodet og lurer på hva dette løpet til Petter kan holde til. Dette hadde jeg ikke forventet, utbrøt Martin Johnsrud Sundby.
– Det skjer ett eller annet med den mannen når han får på seg startnummer som nesten er umulig å forklare rent logisk, istemte kommentator Jann Post.
Northug var i mål til klar ledelse, men ble senere jekket ned fra førsteplassen. En mengde av de antatt beste løperne hadde langt senere startnummer enn Northug, som til slutt endte på en høyst imponerende 8.-plass – 37,1 sekunder bak norgesmester Henrik Dønnestad.
– Jeg tror vi kan fjerne den prosenten. Det finnes ikke noen sjanse for at Petter kan gå seg inn på et VM-lag, sa NRK-ekspert og tidligere lagkamerat Sundby før NM-åpningen.
Selv vurderte Northug at han kom til å ende opp et sted mellom 1.- og 150.-plass. Det var 161 påmeldte til 10-kilometeren i klassisk stil.
– Jeg er ikke i form, men jeg trenger nok gjennomkjøringen. Først og fremst gleder jeg meg til å gå skirenn, sa trønderen.
Etter målgang forklarte han at 10-kilometeren ble en hard kamp.
– Det blir fighting, fighting og fighting. Jeg kjenner at jeg skulle hatt noen renn i forkant, for jeg mangler litt på råskap. Men det blir helt greit, vurderte han selv.
– De er blanke. Jeg prøvde meg på diagonalen i går, og det så stygt ut teknisk og føltes også ræva. Så jeg må stake.
Likevel ledet han med 18,7 sekunder til nestemann da 123 løpere var kommet i mål.
– Jeg hørte litt (sekunderinger) de første to-tre kilometerne, men så ble jeg så sliten at jeg trodde det var ekko eller noe, sa Northug etter løpet.
Av elitelandslagsløperne var det bare Pål Golberg som gikk fortere enn Northug onsdag. Han endte 1,3 sekunder foran trønderen.
Northug uttalte selv før sesongen at han hadde 1 prosent sjanse til å komme seg til ski-VM i Trondheim. Underveis har han hatt mye trøbbel, og den skikkelige sesongstarten fikk han først onsdag på Gåsbu skistadion.
Han hevdet at han gikk så dårlig diagonalgang under testing tirsdag at han måtte stake på blanke ski i rennet.
(©NTB)