Dykkere lette natt til torsdag etter overlevende i Potomac-elven i Washington der et passasjerfly med 64 mennesker om bord styrtet etter å ha kollidert med et militært helikopter. Foto: AP / NTB
Økonomi og næringsliv: Innenriksflyet fra American Airlines kom fra Wichita i Kansas da det rett før landing på Reagan Washington National Airport kolliderte med et Black Hawk-helikopter fra det amerikanske forsvaret.
Passasjerflyet hadde 60 passasjerer og et mannskap på fire om bord, mens det var tre soldater om bord i helikopteret.
Kollisjonen skjedde rett før klokka 21 onsdag kveld lokal tid, og begge de to flyene havnet i Potomac-elven.
– Forholdene der ute er ekstremt tøffe som følge av vind og kulde, sier sjefen for redningstjenesten i Washington, John Donnelly.
Ifølge NBC News er flere titall omkomne hentet opp fra flyvraket, men en talsperson fra politiet avkrefter at det er funnet overlevende.
Pentagon har innledet gransking, opplyser USAs forsvarsminister Pete Hegseth.
– Absolutt tragisk. Leting og redningsarbeid pågår. Vi ber for alle involverte og familiene deres, skriver han på X.
– Flyet var i en perfekt og rutinemessig innflyvning mot flyplassen. Helikopteret gikk rett mot flyet i en lengre periode. Det var en klar kveld, lysene på flyet var klare, hvorfor gikk ikke helikopteret opp og ned eller svingte, spør han i et innlegg på sin egen i et innlegg på Truth Social-plattform.
– Hvorfor fortalte ikke kontrolltårnet helikopteret hva det skulle gjøre, istedenfor å spørre om de så flyet? Dette er en dårlig situasjon som ser ut som at den burde vært unngått. Ikke bra, skriver Trump.
I et opptak fra tårnet ved flyplassen kan man også høre stemmen til det som skal ha vært flygeren om bord i passasjerflyet.
– Tårnet, så dere det, spør stemmen, og flygelederen svarer bekreftende.
Flygelederen ber deretter alle fly i området om å holde posisjonen.
– Det skjedde trolig midt ute i elven. Jeg så akkurat en ildkule, og deretter forsvant den. Jeg har ikke sette noe mer siden de traff elva, sier flygelederen da kollisjonen var et faktum.
Flyplassen er stengt og vil tidligst åpne klokka 11 lokal tid torsdag, og alle fly blir omdirigert til Dulles International Airport som også ligger i Washington-området.
Over 300 redningsmannskaper, blant dem dykkere, deltar i søket etter overlevende, men elven er delvis islagt og arbeidet er svært vanskelig.
Helikopteret, som hadde base i Fort Belvoir i Virginia, et par mil sør for ulykkesstedet, var ute på et treningsoppdrag da kollisjonen skjedde.
President Donald Trump har også kommentert ulykken, som han karakteriserer som merkelig.
Kollisjonen mellom de to flyene ble fanget opp av et overvåkingskamera i området. Opptaket viser to lys som nærmer seg hverandre før de tilsynelatende møtes i en ildkule.
Reagan Washington National Airport regnes som en av de travleste i hele USA med over 800 avganger og ankomster på hovedrullebanen daglig.
(©NTB)