En løve – som her sannsynligvis viser tegn på ubehag ved å slikke seg over nesen – ligger i gresset i naturparken Lewa. Her teller de alle dyrene årlig for å ha god oversikt og sette inn nødvendige tiltak for at dyrene skal ha det best mulig. Foto: Andrew Kasuku / AP / NTB
Vær: Kenya, som får betydelig inntekter fra villmarksturisme, har gjennomført mange tiltak for å beskytte truede dyrearter de siste 20 årene. Det har ført til at en rekke arter har fått en tryggere framtid. Men ifølge naturvernere mister likevel villdyrene stadig nye leveområder som følge av ødeleggende menneskelige aktiviteter og klimaendringer.
Naturvernere mener at noe må gjøres, og peker på at korridorer kan bidra til å løse deler av problemet. Viltkorridorer vil bestå av striper av land som forbinder områder som ellers ville ha vært atskilt på grunn av menneskelige aktiviteter.
En vernegruppe som prøver å få opprettet slike korridorer, er Lewa Wildlife Conservancy, som holder til rundt 260 kilometer nord for Kenyas hovedstad Nairobi.
Lewa eies av en ideell organisasjon som har klart å sikre mye land de siste årene i et forsøk på å knytte skogreservatet Mount Kenya til beiteland i Nord-Kenya.
Naturreservatet huser i dag 14 prosent av Kenyas gjenværende svarte neshorn, i tillegg til andre pattedyrarter – alt fra løver til sebraer.
– Vi må gjøre rede for dyrene som finnes i Lewa, spesielt de som er mest truet, sier leder Dominic Maringa, som understreker at kunnskapen er viktig for å kunne ta vare på dyrene.
Lewas elefantpopulasjon økte fra 350 individer i 2014 til over 450 i 2024, ifølge tall fra reservatet. Lignende vekst ble sett blant hvite og svarte neshorn. Disse dyrene er en stor attraksjon for besøkende.
Tall fra villmarksforvaltningen viser at elefanttallene har vokst fra rundt 16.000 på slutten av 1980-tallet til nesten 37.000 i 2024. Svarte neshorn har økt fra færre enn 400 på 1990-tallet til over 1000 i dag. Kritisk truede grévysebraer teller nå over 2000, mens løver har vokst til omtrent 2600.
Men samtidig som antall ville dyr øker, øker også innbyggertallet: Kenyas befolkning har vokst fra 22 millioner i 1989 til over 55 millioner i 2025. Det medfører en rekke problemer: Større dyrepopulasjon belaster økosystemene, konfliktene øker med omliggende områder, og dyr og mennesker kommer i konflikt.
– Folk liker kanskje å se mange elefanter eller bøfler. Men vi som naturvernere må vurdere hva dyrelivet betyr på lang sikt, sier Maringa. Han understreker at økende dyrepopulasjoner må vurderes mot utfordringene i samfunnet, som klimaendringer, menneskelige aktiviteter og mulige konflikter mellom dyr og mennesker.
Men også viltkorridorer er under press. I naturområdet Tsavo-Amboseli finnes det viktige vandringsruter for elefanter. Men disse utfordres av menneskelige aktiviteter som påvirker dyrenes fire bevegelse.
På samme måte har viltkorridoren Kitengela, som forbinder Nairobi nasjonalpark med gresslettene i Sør-Kenya, blitt delvis ødelagt som følge av menneskers bosetting og utvikling av infrastruktur.
Klimaendringer medfører blant annet til økt skogbrannfare. Bare i løpet av årets første måneder har 180 skogbranner skadet over 13.580 mål med vegetasjon over hele landet.
Slike viltkorridorer vil bidra til at dyrene fritt kan bevege seg og føre til en økning i ulike dyrepopulasjoner. Dessuten vil de redusere tilfeller av konflikter mellom mennesker og ville dyr.
Nylig foregikk den årlige opptellingen av dyr i Lewa. Tellingen foregår manuelt, med grupper som jobber både på bakken og fra luften.
Kenyanske myndigheter rapporterer også om vekst i dyrepopulasjoner over hele landet.
Kenya Wildlife Service (KWS) oppmuntrer reservater som Lewa og private grunneiere til å åpne viltkorridorer slik at dyrene kan bevege seg fritt mellom områder. De foreslår også omplasseringstiltak for å lette belastningen på noen av økosystemene. Dyr kan flyttes til områder som er mindre belastet.
Den økende urbaniseringen i kombinasjon med klimaendringer bidrar til at viltkorridorene krymper, ifølge KWS.
(©NTB)