Syriske sikkerhetsstyrker sendte forsterkninger til Latakia-provinsen fredag etter et bakholdsangrep fra Assad-lojalister dagen før. Foto: Omar Albam / AP / NTB
Politikk: Syrias nye myndigheter iverksatte militæroperasjonen i Latakia og naboprovinsene torsdag. Det skjedde etter bakholdsangrep fra Assad-lojale styrker mot lokale sikkerhetsstyrker.
Kampene er den største trusselen mot landets nye regime siden president Bashar al-Assad ble veltet i en lynoffensiv ledet av islamistopprørere i desember.
Det har vært spent i kystprovinsene Latakia og Tartus etter Assads fall. Mange av innbyggerne i området er alawitter fra den samme sjiamuslimske minoriteten som Assad-familien, som styrte Syria med jernhånd i over 50 år.
Eksilgruppa SOHR meldte fredag at disse kampene har krevd 78 menneskeliv. Blant dem var 34 væpnede menn, 37 medlemmer av sikkerhetsstyrkene og sju sivile.
Senere fredag offentliggjorde imidlertid SOHR og andre aktivister bilder som viser titalls lik i sivile klær.
– Sikkerhetsstyrker henrettet 69 alawittiske menn i byene Al-Shir og Al-Mukhtariya på landsbygda i Latakia, uttalte SOHR ifølge nyhetsbyrået AFP.
Den London-baserte eksilgruppa baserer opplysningene på videoer som de har verifisert, samt vitnesbyrd de har mottatt fra ofrenes pårørende.
De drepte ligger i en haug på en blodig gårdsplass, og kvinner skriker i nærheten, ifølge bildene, som AFP ikke selv har verifisert ennå.
– Rundt 134 sivile alawitter, blant dem minst 13 kvinner og fem barn, ble henrettet av sikkerhetsstyrker i regionene Banyas, Latakia og Jableh, sa han til nyhetsbyrået.
Ifølge SOHRs oversikt skal dermed til sammen 229 mennesker være drept siden kampene startet torsdag.
Syriske myndigheter har ikke kommentert tallene eller påstandene om at sivile er blitt drept av sikkerhetsstyrker.
– Etter at rester av det veltede regimet likviderte en rekke sikkerhetsstyrker, har uorganiserte folkemengder dratt til kysten, noe som førte til en rekke individuelle krenkelser, sier en sikkerhetskilde til det statlige nyhetsbyrået Sana.
– Vi jobber for å sette en stopper for disse krenkelsene, som ikke representerer det syriske folk som helhet, fortsetter kilden.
Men den siste tiden har det kommet flere meldinger om angrep fra væpnede sunnimuslimer mot alawitter. Det skjer til tross for at de nye myndighetene har sagt offentlig at de er imot kollektiv avstraffelse og hevnaksjoner motivert av hva slags religiøse retning folk tilhører.
– Vi ber dere avstå fra en opptrapping av sekteriske følelser, sier han til lokale medier.
Regimeskiftet fikk slutt på en nesten 14 år lang borgerkrig som brøt ut etter at Assad med hard hånd slo ned på en folkeoppstand med krav om demokrati. Assad selv flyktet til Russland, som har støttet regimets krigføring.
Sharaas overgangsstyre har fått bred støtte internasjonalt, og EU har lettet på sanksjonene. Men store deler av Syria ligger i ruiner, og de nye myndighetene har en stor jobb med å gjenopprette sikkerheten og gjenvinne kontrollen over territorium.
Både Saudi-Arabia og Tyrkia, regionale stormakter som Sharaa besøkte i vinter, gjentok fredag sin støtte til overgangsstyret.
En innbygger i Qardaha sier til nyhetsbyrået AP at regjeringsstyrkene skyter med maskingevær inn i boligområder i byen.
Mange samlet seg fredag utenfor den viktigste russiske flybasen i Syria, som ligger i nærheten av Jableh, for å be om beskyttelse.
Titalls mennesker er såret i kampene i Latakia, mens andre er tatt til fange, ifølge SOHR, som i årevis har rapportert fra krigen gjennom et bredt kildenettverk i Syria.
Myndighetene har også innført portforbud i provinsene Homs og Tartus, i tillegg til Latakia.
Sikkerhetsstyrkene kjemper nå i det statlige medier beskriver som en storstilt operasjon mot «restene av Assads militser og de som støtter dem» i flere byer, landsbyer og fjellområder. Sivile blir bedt om å «bli i sine hjem».
Fredag kveld sa SOHRs leder Rami Abdulrahman til AFP at gruppen har fått opplysninger om at enda flere sivile er blitt drept gjennom dagen.
Innenriksdepartementet i Damaskus erkjenner at «individuelle krenkelser» har funnet sted.
Det nye regimet ledes av tidligere islamistopprørere, som i likhet med flertallet av befolkningen i Syria er sunnimuslimer. De nye makthaverne, med tidligere opprørsleder Ahmed al-Sharaa i spissen, har lovet å beskytte Syrias mange minoriteter.
En representant for sikkerhetsstyrkene, Sajed al-Deek, påpekte at alawittene ikke har noen ting å gjøre med torsdagens bakholdsangrep.
Ifølge SOHRs leder Rami Abdulrahman kontrollerer Assad-lojale styrker fortsatt utkanten av kystbyen Baniyas og Jableh, samt Assads hjemby Qardaha og en rekke landsbyer i nærheten.
Mustafa Kneifati, et medlem av sikkerhetsstyrkene i Latakia, beskriver torsdagens bakholdsangrep som «godt planlagt og overlagt». Minst 16 mennesker ble drept i angrepet, som var rettet mot politistyrker i Jableh torsdag, ifølge SOHR.
(©NTB)