Demonstranter er samlet i Istanbul for å protestere mot fengslingen av byens ordfører Ekrem Imamoglu. Han regnes som den av Tyrkias politikere som har størst sjanse til å vinne over president Recep Tayyip Erdogan i valget om tre år. Foto: Khalil Hamra / AP / NTB
Krig og konflikter: Imamoglu tilhører Tyrkias største opposisjonsparti CHP, og demonstrantene mener at han er pågrepet for å hindre ham i å bli nominert til partiets presidentkandidat før valget i 2028.
Imamoglu er svært populær, og han regnes som Erdogans viktigste utfordrer. Han ble pågrepet tidlig onsdag morgen, noe som fikk CHP til å anklage landets president for et «kupp».
Tyrkiske myndigheter anklager ordføreren for innblanding i korrupsjon og terror, mens kritikere mener at anklagene er politisk motivert.
Demonstrantene er blitt møtt av opprørspoliti, som har skutt gummikuler og brukt pepperspray og vannkanoer mot folkemengden, men inntil nå har de vært relativt tilbakeholdne, skriver nyhetsbyrået AFP.
Også i hovedstaden Ankara har opprørspoliti forsøkt å stanse demonstrantene med samme midler.
Ifølge innenriksminister Ali Yerlikaya er 53 personer pågrepet så langt. Han sier også at 16 politibetjenter er skadet i sammenstøt, og at ytterligere 54 personer er pågrepet for innlegg i sosiale medier som myndighetene mener «hisser til hat».
Halvannen måned senere ble det holdt et nytt ordførervalg, og da vant Imamoglu med enda større margin.
I desember 2022 ble Imamoglu dømt til to års fengsel for å ha kalt Tyrkias øverste valgkomité for «idioter» tre år tidligere. Dommen ble fordømt både av Tyrkias opposisjon og i utlandet. Han anket dommen og kunne derfor fortsette som ordfører.
I juni 2023 måtte han igjen møte i retten, denne gangen anklaget for korrupsjon.
Imamoglu har avvist anklagene og beskyldt Erdogan for å bruke domstolen som våpen mot sine politiske motstandere. Han ble gjenvalgt som ordfører i Istanbul med stor margin i mars i fjor.
Etter pågripelsen ble det forbudt med demonstrasjoner, men ordførerens tilhengere har trosset forbudet. Både onsdag og torsdag var tusenvis av mennesker samlet utenfor byens rådhus. Protestene har etter hvert spredt seg fra Istanbul til minst 29 av Tyrkias 81 provinser, ifølge en oversikt fra nyhetsbyrået AFP.
Imamoglu ble valgt til ordfører i Istanbul i 2019 og ble allerede da regnet som en stigende politisk stjerne som kunne utfordret Erdogan i presidentvalget i 2023. Men knapt tre uker etter at han ble innsatt som ordfører, ble han fjernet da landets øverste valgkomité annullerte valgresultatet.
(©NTB)