Santi Cazorla fikk sjokkbeskjed som ledet til titalls operasjoner:

Når TV 2-sendte La Liga sparkes i gang i august er det en helt spesiell mann – med en helt spesiell historie – som returnerer til det øverste spanske selskap.

Med sin barndomsklubb Real Oviedo.

Vi snakker om den 40 år gamle Santi Cazorla.

En ballkunstner som i livets tredje tiår opplevde et svært alvorlig skademareritt.

Kjøttetende bakterier, tosifret antall operasjoner og amputeringsrisiko.

Dette er historien om Santi Cazorlas skademareritt og hans heroiske reise tilbake til fotballbanen.

– Kroppen sviktet flere ganger

Vi skrur tiden tilbake til 2013. Den 29 år gamle midtbaneeleganten blir skadet i en vennskapskamp med flagget på brystet mot Chile.

Han fullfører kampen, og får vite at foten er brukket. Men krigermentaliteten i den 168 centimeter høye kroppen gjør at spanjolen trosser smertene i flere år.

I en Champions League-kamp for Arsenal mot Ludogorets går det galt. Han setter seg ned og blir byttet ut med en ankelskade.

Rapporter sier at midtbanespilleren gråt av smerte den kvelden.

Rundt julaften i 2016 tar han turen til Sverige for å operere bruddskaden. 

Til The Athletic har Juan Carlos Herranz, Cazorlas tidligere fysioterapeut, fortalt at en infeksjon kompliserte helbredelsen av såret.

– Flere operasjoner fulgte. Kroppen hans sviktet flere ganger med sår som åpnet seg med gult puss rennende ut av ankelen om natten.

Cazorlas medisinske team ba den daværende Arsenal-spilleren om å legge fra seg tanken om å spille fotball igjen, og at «det beste han kunne håpe på var en kamp mot sine to barn i hagen».

Lite visste spanjolen selv, eller det medisinske teamet, hvilke grufulle detaljer som skulle fremkomme kort tid senere.

Sjokkbeskjeden

For smertene ville ingen ende ta for fotballmagikeren. 

Han bestemte seg derfor for å oppsøke den anerkjente spanske kirurgen Dr. Mikel Sanchez, som hadde fått idrettsstjernene Rafael Nadal og Andres Iniesta opp på hesten igjen tidligere.

– Min store frykt da jeg ble kjent med ham var at han ikke ville kunne spille fotball igjen, sa Sanchez til den engelske avisen i 2017.

Ifølge The Athletic hadde kirurgen aldri før sett et tilfelle som Cazorlas.

For det skulle vise seg at tre kjøttetende bakterier hadde spist bort ti centimeter av akillesen.

En gjennomsnittlig akilles er på rundt 15 centimeter

Infeksjonen hadde også spredd seg til beinet. Han risikerte å måtte amputere beinet.

– Det er den verste skaden jeg har sett. Det har bare blitt verre og verre, sa Arsenal trenerlegende og daværende sjef Arsène Wenger til Metro i 2017.

I operasjonen ble infeksjonen renset så mye som mulig. Så var det antibiotika i et par måneder før en ny runde under kniven. Da måtte kirurgen være oppfinnsom.

– Santis store problem var at vi måtte lege infeksjonen og rekonstruere akillessenen slik at den fungerte med samme kraft som før. Å bringe ham tilbake til det fotballnivået han var på tidligere var noe jeg aldri har sett gjort før, beskrev han.

For de medisinsk interesserte: Semitendinosus-vev fra spillerens hamstring måtte brukes for rekonstruksjonen. I tillegg ble en plate satt inn i hælen.

– Operasjonen var ekstremt krevende og stressende. Jeg fryktet hele tiden at pressen fulgte nøye med, og at et mislykket resultat ville skuffet mange, åpnet Sanchez opp om etter operasjonen.

Som illustrert på bildet under, måtte spanjolen ta hud fra armen for å sy sammen det åpne såret på ankelen. Det gjorde at flere bokstaver av datterens navn India, som Cazorla hadde tatovert, måtte ofres.

– Fotballgal

Etter operasjonen jobbet spanjolen seg sakte, men sikkert tilbake.

636 dager etter sin forrige kamp, var Cazorla tilbake på banen for sin nye klubb Villareal.

1299 dager etter sin forrige landskamp gjorde han comeback for landslaget i 2019.

– Jeg er fotballgal. Det var kvelder jeg lå hjemme og sa til familien min at jeg neste dag skulle si til fysioen min at: Nå går det ikke mer. Dette kan ikke fortsette, sa han til Guardian før sitt sårt etterlengtede landslagscomeback.

Siden har livet gått på skinner for Cazorla. Etter en tur i Al Sadd i Qatar, returnerte han til La Liga-klare Real Oviedo før 24/25-sesongen.

I klubben han selv var med på å redde økonomisk forrige tiår, ble han en bærebjelke og kaptein.

TV 2-kommentator Endre Olav Osnes er svært begeistret for ballkunstneren.

– En utrolig spiller. Han kunne spille overalt. En liten elegant dirigent, med to like gode bein.

– Takket være en enorm forståelse, lidenskap for spillet og gudbenådet teknikk, gjør det at han fortsatt kan bidra på øverste hylle, hyller Osnes han.

For ballkunstneren holder fortsatt et høyt nivå. Han bidro med flere målpoeng da Real Oviedo tok seg opp til La Liga forrige sesong etter å ha seiret mot Mirandès i playoffen.

Men det var ikke gitt at han skulle bli med klubben opp da hans kontrakt løp ut etter sesongen.

Nylig signerte derimot 40-åringen en kontraktsforlengelse på ett år, slik at han kunne få være med på Oviedo-eventyret i La Liga.

– Det gir uten tvil La Liga nok en grunn til å være på folks skjermer når sesongen begynner.

Santi Cazorla og Real Oviedo åpner La Liga-sesongen mot spanjolens gamleklubb, Villareal, 15. august.

 La Liga ser du på TV 2 Play!