Nøkkelpersonene som gjorde Glimt til en fotballstormakt

Hundrevis av millioner i omløp og en satsing norsk fotball aldri har sett maken til. Likevel startet Bodø/Glimt-eventyret med harde konflikter og et ultimatum – da Kjetil Knutsen (56) sto i fare for å få sparken.

Gullgrossist i Eliteserien.

Semifinale i Europaligaen forrige sesong.

Nå jaktes Champions League for banebryterne Bodø/Glimt.

Den «lille» klubben fra nord har flyttet grenser man knapt trodde var mulig i Norge.

– Jeg tror ingen i hele fotballverden har den tankegangen som vi har, sier Bodø/Glimt-stjerne Patrick Berg.

Men suksesshistorien er også en historie om brutale valg, upopulære avgjørelser og en pengestrøm norsk fotball aldri før har sett maken til.

– Egentlig tror jeg mye av det begynte å skje da det stormet som verst i 2018, sier daglig leder Frode Thomassen, da han utfordres på når Glimt-eventyret virkelig startet.

På banen blomstret det ikke av nyopprykkede Bodø/Glimt. 

Flere utenomsportslige saker preget klubben. 

Men da ferskingen Kjetil Knutsen virkelig ble satt under press, satte Glimts sportslige ledelse hardt mot hardt.

Ultimatumet som ble satt, blir pekt på som en av årsakene til at Bodø/Glimt de siste årene har vært Norges klart beste lag.

– Jeg tror alt som skjedde i den perioden bare skapte en sånn dyrisk kraft i oss, sier Thomassen.

I bresjen i helt sentrale posisjoner trekkes fem mann fram (se faktaboks):

Glimts nøkkelpersoner

I Bodø/Glimt peker alle på «vi» – samtidig er det liten tvil om at fem personer har vært ekstra sentrale i Glimts avgjørende beslutninger de siste årene.

Kjetil Knutsen (56): Suksesstreneren tok over som hovedtrener i Glimt foran 2018-sesongen. Har ledet klubben til tre seriegull og eventyrlig suksess i Europa.

Håvard Sakariassen (48): Sportslig administrativ leder. Ansatt i Glimt-administrasjonen siden 2011. Har jobbet tett på sport med Knutsen de siste årene.

Frode Thomassen (58): Klubbens daglige siden 2017. Har tidligere vært underdirektør i Kulturdepartementet. Tre kamper i Tippeligaen for Lyn og har vært trener på flere nivåer.

Inge Henning Andersen (52): Valgt til styreleder i 2018 og har vært det siden. Lang erfaring fra næringslivet. Har kamper for Glimts A-lag på CV-en. Pekes på som viktig sparringspartner for det sportslige apparatet.

Bjørn Mannsverk (56): Har vært med i Glimt-systemet som mentaltrener siden 2017. Er utdannet jagerflypilot, har erfaring fra forsvaret og ble headhuntet til Oljefondet. Beskrives som viktig for Glimts tankesett.

Knutsen-ultimatum

I 2017 rykket nemlig Glimt, som i lang tid hadde slitt både sportslig og økonomisk, opp til Eliteserien.

Kjetil Knutsen tok over som klubbens hovedtrener, men underveis i sesongen støtte Glimt på en rekke bananskall.

Flere krevde hans avgang.

Men det var da Glimts sportslige avdeling troppet opp.

Beskjeden var krystallklar: 

«Hvis Kjetil fjernes, så er vi også ferdig».

– Jaja, det var «vi». Og vi sto i det, sier Frode Thomassen.

Håvard Sakariassen, øverste sportslig leder, minnes det som skjedde året da Glimt kom på 11. plass i Eliteserien.

– Bak tallene så vi at ting var blitt betydelig mye bedre. Vi dominerte, men spilte altfor mange uavgjort-kamper. Vi visste at vi var på rett vei og at vi var nær ved å få ekstremt mye bedre betalt, sier han.

Da stormen blåste som verst, sto Glimt-gjengen sammen.

– Den måten vi fant hverandre på i trykket der… Jeg tror kanskje det snudde da. Når du har stått i noe sånt, men likevel har hatt en «wingman» uansett hvilken side av bordet han har stått på hele veien, så tror jeg det skapte noen ekstremt sterke bånd mellom oss, sier Thomassen.

I 2019 slo det ut i full blomst da Bodø/Glimt sjokkerte Fotball-Norge ved å sikre seg en sølvplass i Eliteserien.

– 2018 bandt oss tett sammen, og så – utover i 2019 – så skjønte vi at «folkens, det er faen meg kraft i dette», sier Frode Thomassen.

Heftige millionlønninger

I 2020 fortsatte suksessen, og Glimt feide all motstand til side.

Seriegullet ble vunnet på overlegent vis – og samtidig tok Glimt sats på en måte norsk fotball sjelden har sett maken til.

– Vi har vært risikovillige. Vi har turt å satse når vi har hatt momentum. Det tror jeg har vært helt avgjørende, sier Håvard Sakariassen.

Han viser blant annet til kjøpet av Albert Grønbæk. 

Da Glimt bladde opp 26 millioner for ham sommeren 2022, ble det sett på som «uhørt» mye penger for en norsk klubb.

– Det ble jo sett på som sykt på den tiden. Det er jo litt unorsk over ting vi har gjort, minnes Håvard Sakariassen.

På mange måter har Bodø/Glimt vært en pionér i norsk fotball som har presset overgangssummene – spesielt ut av landet – til himmels.

En stund var det vanskelig.

– Når du får tilbud fra utlandet som kan forandre livet ditt, så blir jo det umulig å si nei. Derfor har vi vært nødt til å tette gapet, sier Håvard Sakariassen.

I Bodø/Glimt prøver man ikke lenger å skjule at spillerne tjener godt. Flere spillere vil i år tjene over ti millioner kroner i året.

– Vi har jobbet litt med å skape et sted her lokalt der det er legitimt at vi betaler lønninger som er konkurransedyktige mot større klubber i Europa. Det kunne være litt utfordrende før, men jeg tror det er viktig at vi har fått forståelse på det, sier Frode Thomassen.

Upopulære valg

Samtidig handler ikke tøffe valg bare om økonomi.

– Jeg tror ting vi gjorde under pandemien var enormt viktig for oss, sier Frode Thomassen.

– Hva mener du med det?

– For eksempel at da vi fikk beskjed om landet skulle bli stengt ned, så kalte vi inn til et styremøte og tok en kjapp avgjørelse på at vi sender laget til Spania for å trene der. Da kunne vi ta den avgjørelsen kjapt, fordi vi er noen få, helt sentrale mennesker som tar kjappe avgjørelser, sier Frode Thomassen.

Han påpeker at Glimt mener avgjørelsen var helsefaglig riktig.

– Enkelte mener det var umoralsk å dra?

– Men det var jo det ikke, og de som sa det var jo de samme folkene som var de første til å spørre om de kunne få sitte på i flyet vårt nedover, sier Thomassen.

Han har selv stått i en rekke stormer – og han har ikke vært redd for å si sin mening:

I VAR- og pyrodebatten, har Glimt og Frode Thomassen stått på barrikadene.

– Frode er en leder mange burde se til med tanke på å ta tøffe avgjørelser. Han gjør det som er best for Glimt, sier Kjetil Knutsen.

Heftig debattklima

Og selv om han har fått motstand eksternt, har han fått enorm støtte internt.

Kanskje handler det litt om lojaliteten Glimt-gjengen bygde seg opp da det stormet som verst i 2018.

– Når du har bunnløs kjærlighet og respekt for hverandre, så tåler du en del når du krangler på det verste. For tidvis har det vært ganske ekstremt, sier Frode Thomassen.

Kjetil Knutsen legger ikke skjul på at han har pushet sine kolleger til det ytterste.

– Man må alltid lete etter utvikling og å være innovative. Om du ikke tenker slik, er bremsen allerede kommet på. I en klubb som Bodø/Glimt må du være helt rå på ønsket om å utvikle ting, sier Knutsen.

For han er det enkelt:

– Det er veldig mange som snakker om at «vi er en utviklingsklubb og ditt og datt». Nei. Vi er en klubb som skal levere her og nå, sier Kjetil Knutsen.

Men selv om kravene har vært store, har gjengen holdt sammen i tykt og tynt.

Ingen rik onkel

Selv snakker de om «vi» – at denne artikkelen trekker fram enkeltpersoner i klubben, er ikke alle like komfortable med.

– Men å ha kontinutet – med riktige folk – det tror jeg er helt avgjørende. Og slik det har blitt hos oss, er jo ganske uvanlig i fotballen, sier Håvard Sakariassen.

Han mener det må være noe spesielt Glimt har skapt som gjør at eksempelvis Kjetil Knutsen blir i klubben år etter år.

En annen ting som trekkes fram i mijøet rundt Bodø/Glimt, er at de ikke har én spesifikk rik onkel eller flere sponsorer som blander seg inn i avgjørelser som blir tatt.

– I flere av de mest sentrale beslutningene, er vi noen få mennesker som tar avgjørelsene, sier Frode Thomassen.

Flere peker på at konsekvensen av dette, er at de som er best skikket til å ta sportslige avgjørelser bestemmer.

– Gradvis har vi klart å skape et fundament, der klubben står friere til å fatte avgjørelser selv, sier Frode Thomassen.

– Er vi ferdige?

Likevel koker det meste ned til i Glimt, når du spør dem selv, om tankegangen til hele klubben.

Prestasjon. Prestasjon. Prestasjon. Ordet gjentas av alle i Glimt.

– Jeg tror det er mange lag som tror de har samme tankegangen og fokuset som oss. Men det merker jeg ganske fort at det er ingen som har, sier Patrick Berg.

– Hva mener du med det?

– Jeg tror ikke du skjønner det før du blir en del av det. Det gir kanskje ikke så mye mening for folk flest, men vi snakker aldri om at vi skal vinne noe. For meg blir det for tomt. Det betyr ikke noe. Det handler om å skjønne hvordan man skal vinne, sier Patrick Berg.

Hos Kjetil Knutsen nærmer vi oss vår tilmålte tid.

– For min del handler det mest om identitet, kultur og hardt arbeid, sier Knutsen.

Med identitet mener han spillestil. I Glimt-ånd betyr det å være uredd.

Men Kjetil Knutsen kjøper ikke helt premisset om eventyrhistorien Glimt.

– Har vi ikke snakket litt som om at vi er ferdig nå? Det er vi jo ikke. Det er jo nå det begynner, sier han.