Kairat Almaty er klare for mesterligaen. Foto: Alikhan Sarijev / AP / NTB
Sport: Kasakhstanerne overlistet i forrige uke den skotske mesterklubben Celtic i den avgjørende kvalifiseringsrunden ved å vinne straffesparkkonkurransen etter to målløse oppgjør.
Almaty-klubben ligger helt nede på 315.-plass på Det europeiske fotballforbundets koeffisientliste som baserer seg på klubbprestasjoner i Uefa-turneringer de siste fem årene.
På rangeringen ligger Kairat langt over 100 plasser bak norske klubber som Lillestrøm, Vålerenga og Fredrikstad.
Nå skal de konkurrere i Europas øverste klubbturnering.
Eventyret er et faktum etter en lang reise, både målt i fysisk distanse og sportslige hindringer.
Fra Almaty til Budapest, der finalen i turneringen skal spilles 30. mai, er det solide 4500 kilometer.
Kasakhstanerne vant ligaen i hjemlandet forrige sesong. Det ga plass i første kvalifiseringsrunde til Champions League. Dermed måtte fire hindre passeres, med Celtic som det siste, for at plassen skulle være sikret.
Etter lange bortereiser til slovenske Ljubljana, finske Kuopio, slovakiske Bratislava og skotske Glasgow var eventyret et faktum.
De fire kampene innebar en samlet reisevei på nærmere 38.000 kilometer for å sikre seg mesterligabilletten. Det er bare et par tusen kilometer unna en distanse som tilsvarer jordklodens omkrets.
Ved neste hinder røk overraskelseslaget på 0-2-tap borte for finske KuPS borte, før hele forspranget ble hentet opp på én omgang i Kasakhstan. På tampen av første omgang ble vertene redusert til ti mann, men Kairat Almaty sto likevel imot presset fra finnene og gikk videre til 3. kvalifiseringsrunde.
Hjemme mot Bratislava skaffet de seg en ettmålsledelse inn mot borteoppgjøret og avgjørelsen i Slovakia. Der røk ledelsen fort, og kampen endte med straffesparkkonkurranse. Den vant Kairat på dramatisk vis.
I den avgjørende kampen mot Celtic gjentok straffehistorien seg etter to ganger 0-0.
Den østkasakhstanske klubben har tilhold kun et par titalls mil unna den kinesiske grensen. Det gjør den til tidenes østligst beliggende klubb som kvalifiserer seg for seriespillet i Champions League.
Kairat Almaty tok seg relativt lett videre i første kvalifiseringsrunde mot slovenske Olimpija etter å ha kommet fra borteoppgjøret med uavgjort. På hjemmebane rodde de i land seieren på komfortabelt vis.
(©NTB)
