Seks år etter debuten kan VM-drømmen bli virkelighet

Med sitt vante steg satte Erling Braut Haaland (25) straffen sikkert i mål mot Finland. 

Etter én omgang var han ferdigspilt – på vei inn i garderoben, og inn i sin viktigste landslagshøst, seks år etter debuten.

Den gang: En forventningsfull og uferdig 19-åring foran 11 269 tilskuere mot Malta. 

I dag, 44 kamper og 43 mål senere: Tidenes toppscorer – og Norges ubestridte superstjerne.

Sander Berge (27) er en av få spillere igjen fra Malta-kampen i 2019, og scoret et av målene i 2-0-seieren den gang.

– Han har tatt mer og mer ansvar fra år til år. En enorm lagkamerat, og det har vært fantastisk å være med på hans reise, sier Fulham-profilen.

Han fortsetter:

– Bare å se ham der fremme gir oss trygghet.

– Av det som ikke er så synlig: Hva imponerer deg mest? 

– Evnen til å svitsje av og på. Han kan være rolig rett før det smeller. Så er han den mest energiske og brutale når dommeren blåser, sier Berge.

Landslagskollega Morten Thorsby mener Haaland i stor grad er lik seg selv, men: 

– Han har blitt en mye mer voksen spiller, og det er bra med tanke på det som skal skje videre.

TV 2-ekspert Jesper Mathisen var på jobb da Haaland debutert for Norge for seks år siden.

– Han har gått fra å være en spiller vi visste kom til å bli god, til å bli en verdensklassespiller – også for Norge. Det eneste som mangler, er et mesterskap. Jeg tror det er en av de største drømmene hans. 

– Kanskje til og med større enn å vinne Champions League.

Slik oppsummerer Mathisen forvandlingen han har vært vitne til siden Malta-debuten:

– Han har jo blitt en skikkelig kaptein. Selv uten bindet er det ingen tvil om at han er en leder i laget. Han går foran på alle mulige måter – også ute på banen. Og han har vist hvor mye han elsker å spille med flagget på brystet. 

– Vi kommer aldri til å få en landslagsspiss som ham igjen. Det er den harde sannheten. Så vi får nyte ham mens vi har ham.

Utenfor Ullevaal stadion møter TV 2 kommentatorlegenden Arne Scheie. 

– Jeg husker kampen mot Malta. Det han han har gjort for landslaget siden den gang er helt uvirkelig.

Seieren mot Finland ble en fin første test inn i en høst som kan sende Norge til sitt første VM på 26 år – i USA, Canada og Mexico neste sommer.

– For å si det sånn: For de største norske spillerne vil det være fantastisk om de kommer til VM. Jeg skal ikke nevne alle de store spillere som ikke kom til VM og som kjenner på det etter karrieren, sier Scheie.

Landslaget har fått en drømmestart og leder kvalifiseringsgruppen sin før de siste fire gjenstående kampene. 

Mathisen er ikke i tvil om hva som ligger i potten for Haaland og co.

– Bare se på gutta som spilte VM i 1994 og 1998, og EM i 2000. Vi snakker fortsatt om dem i dag, og de er fortsatt helter, sier Mathisen.

– Haaland er allerede større enn dem, men hvis han tar Norge til et VM – og kanskje gjør det bra der – så vil stjernestatusen hans vokse enda mer.

Mathisen avslutter:

– Dette er hans viktigste høst som landslagsspiller. Det gjelder alle de store norske stjernene, og det vet de selv.