Fra «litt lat» spiller til suksesstrener:

Arne Slot ble den første nederlandske manageren til å vinne Premier League og har fått en svært god start på den nye sesongen. 

Grunnlaget hans som trener ble lagt i hjemlandet, hvor han selv var spiller og begynte sin trenerkarriere. 

Denne historien spoler tilbake til hans tidligere dager og hvordan han har satt sitt preg som trener.

Fulgte faren tett

Treneryrket har på et vis alltid ligget i genene til Arne, eller Arend Martijn, som han egentlig heter. Slot, som kommer fra Bergentheim i Nederland, en liten landsby i øst nær den tyske grensen, ble kjent med det pedagogiske miljøet fra tidlig alder av. 

Foreldrene hans var begge lærere, akkurat som søsteren og kona hans senere skulle bli. 

Han hadde en enkel, men lykkelig oppvekst.

– Vi var ikke fattige, men var definitivt ikke rike heller, minnes Slot i boken Het beste van jezelf, skrevet av Ronald Giphart. 

– Vi manglet aldri noe, men med fire barn måtte foreldrene mine være forsiktige med pengebruken. Om de kjøpte en liten Mars-sjokolade til hver av oss, ble vi utrolig glade.

Samtidig begynte lille Arne å spille fotball og fulgte ofte faren hans til det lokale amatørlaget han trente. Til tider var han til stede når faren forberedte laget. 

– Jeg var der noen ganger, men jeg tror ikke jeg egentlig hørte noe særlig på hva han sa. Likevel fikk jeg det med meg og synes det var veldig interessant hvordan alt fungerte. Under kamper pleide jeg å sitte på benken sammen med innbytterne. 

Faren var en inspirasjon for Slot. 

– Han hadde evnen til å få det beste ut av elevene sine, og jeg tror virkelig de presterte bedre i løpet av året han underviste dem. Når det gjelder fotballen på hans nivå, var han en suksessfull trener – under hans ledelse spilte VV Bergentheim i Eerste Klasse, noe som var helt ekstraordinært. Det hadde de aldri klart verken før eller etter hans ledelse. 

– Litt lat

Slot viste seg å være en talentfull fotballspiller og ble tatt opp til FC Zwolles akademi. I 1995 fikk han debuten sin på A-laget, bare 17 år gammel. Men det tok tid før han etablerte seg som fast inventar. 

Da Jan Everse ble ny Zwolle-trener i 1996, møtte han en ung og ambisiøs midtbanespiller i Slot, men tålmodighet var nødvendig. 

– Han var en god spiller, god teknikk, god med begge bein og et godt blikk for spillet, husker Everse. 

 – Men han var litt lat, og bevegelsene hans var ikke de beste. Han manglet tempo. Dersom han hadde hatt mer fart og en sterkere mentalitet, kunne han lett ha fått noen landskamper. 

Fikk tydelig beskjed

I Everses første sesong ble Slot ofte plassert på benken, og treneren var tydelig på hva som måtte forbedres. 

– Jeg fortalte ham: «Arne, du er vår beste spiller, men problemet mitt er at når du er på banen, blir din motspiller deres beste spiller også, fordi du ikke følger etter ham. Og siden du ikke beveger deg nok og motstanderen konstant er tett på deg, får du sjeldent ballen i løpet av kampen.». 

– Jeg sa til ham: «I øyeblikket det forandres – når du er i form, reagerer raskt etter balltap og begynner å vinne duellene – da starter du snart.».

Det var da Arne innså at han ville bli værende på benken om han ikke tok grep.

– Han begynte å jobbe hardt, dra på gymmen, gå ned i vekt, bli fysisk mye sterkere. I tillegg presterte han svært bra under treningskamper.

– Etter omtrent fire måneder sa jeg til ham: «Arne, du starter i morgen. Og hvis du spiller slik jeg vet du kan, vil du ikke bli tatt ut av laget igjen.».

Det viste seg å være riktig å være riktig motivasjon for den nåværende Liverpool-manageren, som grep sjansen sin og ble en bærebjelke i Zwolles lag. 

– Svært intelligent

Som spiller fikk han også verdifull erfaring i nederlandske Eredivisie da han dro til NAC i 2002. Etter et år fikk han selskap av Nourdin Boukhari, som kom på lån fra Ajax. Boukhari, som hadde spilt med Wesley Sneijder, Rafael van der Vaart og Zlatan Ibrahimović, gjenkjente Slots tekniske ferdigheter. 

– Han var en god spiller – han var ikke spesielt rask – men han var svært intelligent og kreativ, forteller Boukhari. 

– Man kunne blant annet se det da han kom en-mot-en med keeperen. Han lobbet den, eller satte et smart og kontrollert skudd nede i hjørnet. Det var avslutningsteknikken hans: rolig, smart, og med finesse. Det var en fryd å se på.

Begge to startet på midtbanen, med Slot ofte i tierrollen og Boukhari ute på kanten. De hadde en god forståelse seg imellom. 

– Det samarbeidet fungerte svært bra. Jeg pleier å si: «fotball finner fotball». Sammen var vi ganske kreative i måten vi spilte på, det var en god tid, sier Boukhari. 

At de hadde en felles spilleforståelse ble tydelig bare minutter inn i deres første kamp, da Slot la opp til Boukharis åpningsmål i 4-2-seieren mot Ajax, som endte opp med å vinne den sesongen. 

I samme sesong slo de også Ajax og PSV borte i cupen, begge 1–0. 

– Omsider kom vi til semifinalen, der vi tapte på straffer mot Twente.

Boukhari la merke til intelligensen i Arnes spill, noe han mener gjenspeiles i trenerarbeidet hans. Den tidligere marokkanske landslagsspilleren er ikke overrasket over at Slot ble fotballtrener. 

– Han var alltid opptatt av spillet, du kunne se det lå i naturen hans. Han hadde også en solid forståelse av taktikk og kjente til mange detaljer om spillere og lag. Jeg husker noen quizkvelder hvor han vanligvis visste de fleste svarene, både på spørsmål om dagens fotball og tidligere epoker. Det viste lidenskapen hans. 

– Han hadde sulten til å vinne – det var definitivt en del av hvem han var.

Ville tidlig bli trener

I boken av Ronald Giphart, publisert høsten 2023, avslører Slot at han tidlig tenkte på å bli trener. 

– Jeg vil nesten si siden jeg var seks, men da jeg var 20, tenkte jeg allerede at når jeg stopper å spille, skal jeg bli trener. Det var rett og slett fordi jeg elsker fotball. Treneryrket er en fin måte å forbli i idretten på. Jeg tenkte også at jeg ville bli en bedre trener enn spiller. Folk vil kanskje si: «Vel, det er ikke så vanskelig.» Ja, jeg hadde en grei spillerkarriere, men ikke på det nivået der jeg jobber nå. Men det har også sine fordeler.

– Jeg bruker erfaringen med at jeg ikke nådde helt til toppen som spiller. For eksempel kan jeg si følgende om en motspiller: «Se, det der er en Arne Slot-spiller – han beveger seg mot ballen, men utenom det, beveger han seg svært lite.».

– Humor er en svært viktig del av å bygge relasjoner.

Viktigheten av hardt arbeid

– En av de viktigste tingene – utenom taktikk – er at jeg prøver å sette meg selv i motstanderens posisjon. Hvis de har tapt noen kamper på rad og vi nettopp har kommet fra flere seire, vet jeg at de vil trene svært hardt den uken for å snu ting mot oss. Samtidig kan vi risikere å bli for høye på oss selv. I starten av uken forteller jeg spillerne mine: «Ikke kast bort fordelen med å føle seg bra ved å trene mindre hardt enn motstanderen.» Med slike eksempler forsøker jeg å få spillerne til å innse hvorfor det å jobbe hardt er så viktig, mener Slot.

– Det er to regler for å få et godt resultat. Én: Jobb hardere enn motstanderen. Kort sagt: legg ned mer innsats og blokker skudd og innlegg så mye som mulig. To: Spill god fotball. 

På samme tid prøver Slot å unngå å gi motstanderen unødvendig motivasjon.

– Jeg vil aldri gjøre noe som fyrer opp motstanderen. Jeg prøver alltid å dempe ting. Vise respekt. Samtidig gjør jeg alt jeg kan for å få mine egne spillere tent. Jeg prøver å få dem til å tenke: «Dersom vi bare gjør slik vi avtalte, vil vi ikke tape.». 

– Kom overens med alle

Boukhari hyller også nederlenderens personlige egenskaper. 

– Han var alltid villig til å hjelpe og hadde en ganske tørr humor, som jeg likte. Han kom overens med alle. Jeg tror styrken hans ligger i det menneskelige – ikke bare som trener, men også som person. Bare se på hvordan han ikke får det beste ut av spillerne, men også støtteapparatet. 

Slot beskriver selv viktigheten av en slik tilnærming:

– Jeg ønsker at folk skal være positive og føle seg bra. Jeg sier alltid at det er svært hyggelig om de ser på meg som en god trener, men det som betyr enda mer, er hvis de til slutt sier: «Det var spesielt fint å jobbe med han som person.».

– Jeg er streng med laget når det gjelder det sportslige, men utenom det ønsker jeg å være en god person for dem. En god atmosfære er helt avgjørende. Det er derfor vi henter inn spillere [til Feyenoord] som ikke bare er gode, men også har personligheter som kan bidra til den atmosfæren og kulturen vi prøver å bygge. 

Detaljerte forberedelser

Boukhari, som nå er assistent i Almere City og selv ønsker å bli trener, er imponert over hvordan Slot analyserer spillet. 

– Hvis du ser på hvordan han avslører motstanderne, er det noe han er virkelig god på. 

Før hver kamp forsøker Slot og apparatet hans å gjøre en detaljert analyse av motstanderen. 

– Der ligger mye av styrken i et trenerteam, forklarer Slot. 

– Dersom man treffer med analysen, blir det mye lettere å få spillerne til å tro på planen i de neste møtene. Hvis jeg da forteller dem: «Vi trenger bare å presse denne spilleren, siden han er svak med ballen,» og så viser dem noen klipp av det, tror de på det. Og hvis han ender opp med å miste ballen tre-fire ganger under kampen på grunn av presset vårt, bygger det selvtillit. 

– Du kan ikke vinne en kamp bare på analyse, du er nødt til å ha flaksen på din side også. Alt avgjøres på små marginer, men i starten av uken begynner jeg med å legge stor vekt på analysen. Og på relasjoner, for eksempel å ha individuelle samtaler med alle. 

– Det handler om intuisjon når en spiller trenger deg. Noen ganger kan noe føles veldig urettferdig for en spiller når han jobber knallhardt, og jeg likevel ikke kan gi han spilletid. I de øyeblikkene ønsker jeg å vise at jeg genuint bryr meg om han. Det kan være viktig for at han holder motivasjonen oppe. Du må være tøff noen ganger, men på en menneskelig måte.

Med Slots personlige tilnærming og nøye forberedelser, har Liverpool fått en helt spesiell trener.