Nikita Haikin: – Jeg ville gi meg

BODØ (TV 2): Ingen ville ha Nikita Haikin (30). Nå står han på Europas største fotballscene.

Fotballen har gitt og tatt for Nikita Haikin.

Fra barndommen i Moskva, der drømmen begynte – til et stille øyeblikk i Norge, hvor han satt alene og spurte seg selv:

– Er det noe vits lenger?

I dag regnes han som en av, om ikke den beste keeperen i Eliteserien.

Han reddet straffen som sendte Bodø/Glimt til semifinale i Europa League. 

Og nå spiller han i Champions League – verdens gjeveste klubbturnering. 

Men sånn har det ikke alltid vært. 

Årene før han kom til Glimt var tøffe. 

Lenge sto han i skyggen – ofte som andrevalg.

Vi spoler tilbake til 2016. Den gangen spilte Haikin for den israelske klubben Bnei Yehuda som reservekeeper. 

– Det var en vanskelig periode for meg. Det var frustrerende, fordi jeg følte at jeg hadde mer å by på enn det jeg fikk vist, sier Haikin til TV 2.

For klubben spilte han kun én kamp i løpet av 2016/2017-sesongen.

– Jeg var alltid klar, og håpet på å få sjansen, men endte som regel opp med å bli sittende på benken, sier han. 

Året etter signerte han for Hapoel Kfar Saba – en klubb i den israelske 2. divisjonen.

Men heller ikke der lyktes han. Haikin ble fristilt, og i 2018 sto han uten klubb – og uten jobb.

– Tiden etter var preget av prøvespill i en rekke land, blant annet i Norge. Det kom til et punkt der alle takket nei. Til og med lag fra OBOS-ligaen ønsket meg ikke. 

– Det var tøft.

Beskjeden var gjentakende: Han var ikke god nok.

Slik holdt det på i nesten ett år – helt til telefonen fra Bodø/Glimt kom, med et tilbud om prøvespill.

– Min umiddelbare tanke var: «Hva er vitsen? Jeg blir sikkert avvist igjen», minnes han, og forteller at han var svært nær ved å legge fotballen til side for godt.

Da skal han ha fått en oppfordring fra moren om å gripe sjansen én siste gang – noe Haikin tidligere har fortalt om i et intervju med VG.

Det endret alt.

– Jeg dro nordover på prøvespill, uten de store forventningene, forteller Haikin.

Men sjansen kom raskt. Han fikk muligheten fra start i en vennskapskamp mot Vålerenga. 

Haikin spilte solid – og holdt nullen.

– Etterpå ringte de meg og ville signere meg. Det føltes som den perfekte plassen å komme til. Endelig hadde jeg funnet noen som trodde på meg og ga meg tillit.

– Ingenting kan overraske

At Haikin signerte for Bodø/Glimt i 2019, er bare starten på historien. 

Det er nesten vanskelig å forstå hvor langt reisen har tatt ham siden.

For hvordan er det egentlig mulig at keeperen som ble avvist av OBOS-klubber, nå leverer mesterprestasjoner ute i Europa?

Haikin tror de vonde opplevelsene har vært helt avgjørende for at han er der han er i dag.

– Det er nettopp sånne erfaringer som former deg som menneske. Du må ha vært nede for å forstå hva det betyr å komme seg opp igjen. Det har gjort meg sterkere mentalt – og det har uten tvil hjulpet meg.

Han forteller at det å reise seg gang på gang etter skuffelser, har gitt ham en indre styrke han bærer med seg i dag. 

– Etter alt jeg har opplevd, er det ingenting som kan overraske meg lenger. Jeg er beredt på alt – og det tror jeg er en fin egenskap å ha.

– Det er jeg stolt av – det bevisste valget om å fortsette å stå på i stedet for å gi opp.

Gjennom disse erfaringene forteller Haikin at utviklingen på banen har kommet naturlig. 

– Jeg minner meg selv ofte på tiden før Glimt, for ikke å glemme hvor jeg en gang var. Jeg ønsker alltid å lære og utvikle meg, og prøver å holde meg ydmyk – for man kan alltid bli bedre. Det er det det handler om.

– Men fra å sitte på benken i israelsk 2. divisjon til å spille i Champions League … Er du overrasket over utviklingen din?

Haikin smiler før han svarer:

– Jeg er fornøyd med utviklingen, men jeg vil ikke si at jeg er overrasket. Innerst inne har jeg alltid hatt troen på meg selv, og følt at fotballen var det rette for meg.

Han fortsetter:

– Jeg tror det handler om å komme til et sted hvor noen virkelig ser deg og har tro på deg. I livet får man alltid nye muligheter, og min mulighet kom her i Glimt.

– Klarer ikke å forstå det

Kontrastene i Haikins liv er store – ikke bare på det sportslige planet.

I deler av intervjuet med TV 2 svarer han på norsk, og Haikin har selv vært åpen om at han ønsker å bli norsk statsborger.

Et land og et språk han knapt ikke hadde et forhold til for seks år siden.

På banen er han dessuten sterkere enn noensinne.

I Champions League-debuten mot Slavia Praha var han enorm – og kanskje selve grunnen til at Glimt kunne ta med seg ett poeng hjem til Nord-Norge.

– Jeg synes det er vanskelig å ta innover seg alt nå. Jeg tror det først er etter karrieren jeg virkelig kommer til å skjønne hva jeg er med på, sier 30-åringen. 

Han fortsetter: 

– Akkurat nå handler det om å være til stede og fokusere på det som skjer her og nå.

Selv da han hørte den sagnomsuste Champions League-hymnen, var det vanskelig å fatte hva han faktisk var en del av.

– Jeg klarte ikke helt å ta innover meg at det var Champions League. Det føltes mer som en vanlig Europacupkamp, men at det faktisk var Champions League … det er vanskelig å forstå.

Det er kanskje ikke så rart at det kan være vanskelig å ta innover seg.

For seks år siden var han ikke ønsket av noen. 

Nå lever han drømmen han knapt kunne forestille seg den gangen.

– Opplevelsene jeg har hatt, og muligheten jeg fikk i Glimt, har gjort at jeg nå kan oppfylle drømmen min om å spille på den største scenen av dem alle.

Men han vet hvorfor han klarte det – og hvordan «hvem som helst» kan gjøre det samme, hvis de virkelig vil:

– Ikke mist troen på deg selv, og aldri gi opp – for det vil alltid komme nye muligheter.