Wayne Rooney i strupen på Liverpool-stjernen Mohamed Salah:

– Han har sett litt fortapt ut den siste uken.

Det sier den tidligere målmaskinen Wayne Rooney på britisk TV, gjengitt av Liverpool Echo.

Fjorårets Premier League-mestere har slitt med å få det til å stemme de siste kampene. 

Først røk de 1-2 borte mot Crystal Palace. Så ble tyrkiske Galatasaray ett nummer for stort i Champions League, før scouserne på nytt gikk på en bortesmell mot Chelsea.

Nå rettes pekefingeren mot mannen som endte forrige sesongs Premier League med spinnville 29 mål og 18 målgivende.

– Ville stilt spørsmål

Manchester United-legenden, Rooney, peker på flere aspekter ved egypteren som kritikkverdig.

Han trekker særlig frem to ting:

Det første at rekordsommeren på overgangsvinduet har sine skyggesider.

– Med stjernene som ble kjøpt inn for store summer, hva tenker Salah nå? spør engelskmannen og utdyper:

– Toppspillere har et ego, og Salah har vært en av de beste spillerne i ligaen i lang tid. 

– Jeg syns den siste uken har vist at med sportslig medgang, går det fint for dem, men når det skorter ville jeg stilt spørsmål ved arbeidsmoralen hans, forteller Rooney.

Rooney er ikke alene i kritikken.

Flere av de store britiske mediehusene har publisert analyser på Salahs manglende prestasjoner.

BBCs sportsspaltist, Danny Murphy, har skrevet et lengre innlegg med tittel: Hvorfor Salah har blitt et «lite problem» for Liverpool.

I Sky Sports har deres kommentator og analytiker, Adam Bate, gått dypt inn på hvordan Liverpools Salah-gambling nå slår tilbake.

Sky Sports sier seg delvis med Rooney, og viser gjennom statistikk og analyse hvordan Slots justeringer fra forrige sesong slår negativt ut for Salah.

Et illustrerende eksempel: 

Mohamed Salah er denne sesongen bare nummer 29 på xG-listen, som viser hvor mange mål han burde ha scoret, og nummer 14 på xA-listen, som måler forventede målgivende pasninger.

Forrige sesong var egypteren til sammenligning på førsteplass på begge indikatorene. Riktignok kan det være naivt å tro at en 33-åring skal toppe den spinnville sesongen, men:

– Hvis Salahs tall ikke er som de var, endrer det ligningen for Liverpool når det gjelder hans begrensede bidrag defensivt, mener Bate.

– Handler om personlig stolthet

Chelseas venstreback, Marc Cucurella, avslørte til Sky Sports etter kampen at Salahs manglende defensive bidrag var noe de ville utnytte.

– Vi vet at Salah er klar til å angripe, til å spille på kontringer og da vil det være rom. Denne kampen vant vi på den måten, sa spanjolen.

Rooney refser også Salah for manglende bidrag hjemover.

– I Chelsea-kampen blir backen hans revet i stykker, og han bare ser på, kritiserer Rooney og maner blant andre Virgil van Dijk til å ta grep:

– Lederne i garderoben burde si til Salah at man må hjelpe ham (Szoboszlai).

I BBC rettes fingeren heller mot manglende instrukser fra Liverpool-manager Arne Slot.

I tillegg tror Rooney at inntoget av superstjerne etter superstjerne kan påvirke afrikaneren.

– Han vil ikke være fornøyd med at Isak hommer inn og stjeler oppmerksomheten, sa han i september og trekker frem sin egen tid som spiller da United hentet Carlos Tévez.

 – Det handler om personlig stolthet, han vil være den beste, avslutter den tidligere storscoreren.