Tirsdag kveld sparkes en ny sesong av Women’s Champions League i gang.
Allerede på første kampdag blir det servert storoppgjør:
Ada Hegerbergs Lyon gjester regjerende mester Arsenal og Frida Maanum i London, mens det også blir en norsk duell mellom Caroline Graham Hansen og Tuva Hansen i møtet mellom Barcelona og Bayern München.
Onsdag kveld er også årets norske deltaker Vålerenga i gang med turneringen når de besøker Manchester United.
Og med norske øyne er det spesielt én ting man kan glede seg litt ekstra til denne sesongen.
– Finale på Ullevaal, sier tidligere Brann-spiller Ingrid Ryland begeistret.
– Jeg gleder meg maks og håper virkelig at hovedstaden vår kan varte opp med utsolgt stadion og en skikkelig fotballfest som står i stil med finalene vi har sett de siste årene. Det er gode muligheter for norske innslag i den finalen og det bør være en «boost», sier hun.
Champions League-finalen spilles altså på Ullevaal stadion helgen 22.–24. mai (eksakt dato er ikke annonsert, men finalen har vanligvis vært spilt lørdag).
Nytt format: – Mer underholdning
På veien til Ullevaal stadion skal også Europas beste fotballkvinner på teste seg på et helt nytt format.
Denne sesongen innføres ligasystemet som vi kjenner fra herrenes Champions League. Women’s Champions League utvides denne sesongen fra 16 til 18 lag hvor alle lagene skal spille seks kamper mot seks ulike motstandere.
– Jeg er superbegeistret for det nye formatet, og jeg mener det hever turneringen et nivå. Vi får flere store oppgjør tidlig i turneringen og en mye mer dynamisk konkurranse, sier TV 2s fotballekspert Mimmi Löfwenius Veum.
– For publikum betyr dette mer underholdning og et høyere sportslig nivå. Dette blir en eventyrlig høst!
De fire øverste på tabellen etter endt ligaspill går direkte til kvartfinale, mens lagene fra 5. til 12. plass går inn i en playoffrunde med dobbeltoppgjør for å spille seg om en plass i kvartfinalen.
Ryland, Kvernvolden og Löfwenius Veum har plukket ut et knippe internasjonale stjerner man kan glede seg til å se i høst:
Foto: Dave Shopland / AP / NTB
Foto: John Walton / Pa Photos / NTB
Foto: JUSTIN TALLIS / AFP / NTB
Foto: Ben Whitley / Pa Photos / NTB
Foto: Nick Potts / Pa Photos / NTB
Foto: Felipe Mondino/IPA Sport / ipa-a / Pa Photos / NTB
Foto: Marco Iacobucci/IPA Sport / ipa- / Pa Photos / NTB
Foto: Dave Shopland / AP / NTB
Nordmenn i 14 av 18 lag
I tillegg til at Vålerenga er norsk deltager i turneringen for andre år på rad, er det også en rekke andre norske spillere å følge i Women’s Champions League.
Det er hele 21 norske spillere fordelt på 13 lag som potensielt kan sees i aksjon i høst i tillegg til Vålerenga.
– Jeg gleder meg veldig til å se Ingrid Syrstad Engen i Lyon, hvordan hun utvikler seg i ny klubb. Det samme gjelder også Thea Bjelde og Guro Bergsvand i Wolfsburg, sier TV 2s fotballekspert Ingrid Kvernvolden.
– Elisabeth Terland i United! legger Löfwenius Veum til.
– Og selvfølgelig Vålerenga både på hjemme- og bortebane.
Både Kvernvolden, Löfwenius Veum og Ryland er spente på hvordan Oslo-klubben vil gjøre det i Champions League denne sesongen.
– Vålerenga på sitt beste kan hevde seg og spille jevnt mot flertallet av lagene de møter, men de har en vei å gå for å bygge laget dit man ønsker kvalitetsmessig, sier Löfwenius Veum.
Hun tror VIF kan ha muligheter for en hjemmeseier mot St. Pölten, kanskje også mot Paris FC og potensielt ta poeng i uavgjortkamper mot de andre motstanderne.
– Det nye formatet gjør det mulig for Vålerenga å komme til playoff og overraske på gode dager,
men det vil kreve at de presterer på sitt absolutt beste. Det håper jeg hele
klubben og Oslo-by tar turen til Intility for å se og støtte opp om, legger Ryland til.
Peker ut fire favoritter
Arsenals triumf i fjorårets Champions League satte en stopper for en tiårig lang dominans for Barcelona og Lyon.
Hvem er de største favorittene til å løfte trofeet på Ullevaal stadion i slutten av mai 2026?
– Jeg har lyst å si Lyon. De har hentet klokt på overgangsmarkedet i sommer og fylt opp stallen med så mye kvalitet at det vil overraske meg om de ikke stikker av med tittelen, sier Löfwenius Veum.
– Vi kommer aldri unna Barcelona i dette sjiktet. Så synes jeg det er på tide at Chelsea viser at de kan matche de beste, mener Ryland.
– Jeg tror Arsenal, Barcelona og Lyon er favoritter i år. Alle er utrolig sterke, og har både fått forsterkninger og mistet noen nøkkelspillere, sier Kvernvolden.
