Jørgen Strand Larsen åpner opp om dramaet til over 700 mill:

– Hvordan er det å være så god?

Selvtilliten og humøret er det ingenting å si på når Jørgen Strand Larsen entrer presserommet på Ullevaal stadion.

Tirsdag kveld får han endelig sjansen til å skinne for det norske landslaget.

Dagen før dagen svinger han innom mikrofonen der journalister pleier å stille spørsmål – og fleiper med at det endelig skal komme noen gode spørsmål.

På vei fram til til sin egen pressekonferanse, lanserer han selv spørsmålet om hvordan det er å være så god.

Han gjør det på fleip – men spørsmålet er ikke så dumt.

Jørgen Strand Larsen er spissen det norske landslagspublikummet enda ikke har blitt så godt kjent med.

Men ute i Europa er han brennhet.

På overgangsvinduets siste dag, lå storklubben Newcastle langflate etter ham. Haldenseren var overgangssnakkisen som preget Fotball-Europa.

– Det var surrealistisk, sier Jørgen Strand Larsen om de siste timene av overgangsvinduet.

Flere bud – det siste på over 700 millioner kroner – ble lagt inn.

– Om jeg skulle ha blitt solgt for den prisen som 20-åring, så hadde det nok vært verre å forholde seg til. Da tror jeg at jeg hadde «fløyet» mer. Men jeg føler at jeg klarte å holde beina på jorda, sier Strand Larsen.

– Håp for alle

Wolverhampton valgte å takke nei til alle bud på den norske spissen – selv om 25-åringen underveis i prosessen var ærlig på at han ønsket overgangen.

Nå har han fått det hele litt på avstand.

– Jeg ser meg selv i speilet i ettertid og tenkte at jeg hadde to gode valg: Jeg har bare vært i Premier League i ett år og tenker det kan være godt å fortsette utviklingen der. Å skifte klubb kan være vanskelig. Samtidig hadde det vært kult med en Champions League-klubb, erkjenner Strand Larsen.

I sommer valgte flere fotballspillere å kjøre hardt mot hardt for å tvinge gjennom overganger. 

Alexander Isak – som gikk fra Newcastle til Liverpool – nektet en periode å møte på trening.

Strand Larsen innrømmer at han tenkte gjennom alle mulige scenarioer da det stormet som verst.

– Jeg sier ikke at vi ville gjort det på den måten, men vi hadde ikke nok tid: De gutta som tvang det gjennom, holdt på i flere måneder. Newcastle-interessen kom da det var igjen fem dager av vinduet, påpeker Strand Larsen.

Dessuten er det ikke hans stil.

– Vi ville ikke gjort det mot Wolves, og ikke mot oss selv, sier Strand Larsen.

I ettertid ble nordmannen belønnet med en ny og forbedret kontrakt.

– Det blir gøy for en liten familie fra Halden å kunne se tilbake på noe sånt. Jeg husker at jeg løp rundt i Sarpsborg og slet med å få ballen i mål. Det betyr jo at jeg har tatt steg. Det er håp for alle, sier Jørgen Strand Larsen og gliser.

– Latterlig god

Det var nemlig i Sarpsborg at karrieren hans skjøt fart, etter at han i ungdomsårene først hadde testet ut drømmelivet i ungdomsakademiet til italienske AC Milan.

I Sarpsborg fikk han imidlertid kritikk for å ikke score nok mål – men en karrierevei via Groningen, Celta Vigo og nå Wolverhampton i England sier sitt.

Men selv om Strand Larsen verdsettes til godt over 700 millioner kroner, må han tåle livet i skyggen av enda større stjerner på det norske landslaget.

– Vi har jo to av verdens beste spisser foran meg i køa, sier Jørgen Strand Larsen.

Tirsdag kveld får han en etterlengtet sjanse fra start for det norske landslaget.

– Jeg sitter her som 25-åring og spiller på det norske landslaget. Det hadde jeg ikke trodd skulle skje da jeg var yngre, minner Strand Larsen om.

Samtidig innrømmer han at tanken har streifet ham om det ikke var for fenomenet Erling Braut Haaland.

– Samtidig hadde det vært verre om jeg følte ting var ufortjent. Dessuten er Erling en av mine beste kompiser, og så er jo han latterlig god, sier Strand Larsen.

– Vi kan slå alle

Han påpeker videre at det å ha spillere som Braut Haaland og Alexander Sørloth gjør at det norske landslaget nå seiler i en skikkelig medvind.

– Jeg ønsker jo at landslaget skal gjøre det best mulig, sier han.

Ni strake seiere forteller sitt.

– Tenker du at Norge slå alle nå?

– Ja, svarer Strand Larsen kontant.

– Hva forteller det?

– Uten å bli for høy i hatten, så viste vi mot Italia at vi har gode kvaliteter. Vi har slitt litt tidligere i avgjørende kamper, men vi føler at vi har blitt såpass gode nå at vi ikke frykter noen lenger, sier Strand Larsen.

Det mener han er en ferdighet som ikke skal undervurderes.

– Selvtillit i fotball er alt. Det gjelder for om du er spiss og det gjelder om du er keeper, påpeker Wolverhampton-spissen.

Og nå strutter både Strand Larsen og landslagskameratene selvtillit.

– Når du spiller for et landslag som ikke har vært i et mesterskap på 20 år, så blir det kanskje litt høye skuldre. Nå føler jeg bare at vi er i en boble, hvor vi bare «gønner» på og det ikke er noen negative tanker. Vi har såpass mange spillere ute i Europa nå som ikke er redde for det presset. Jeg merker at vi ikke er redd for noen, og det er en fin kultur å ha, sier Norge-spissen.

Tirsdag kl. 18.00: Se Norge-New Zealand på TV 2 Play.