Etter å ha vært en tur i garderoben, pustet litt lettet ut, og trolig jublet med resten av laget, spaserte Ståle Solbakken ut igjen på gressmatten til intervjuavtalen med TV 2.
Ventende på ham stod Egil Drillo Olsen og Nils Johan Semb.
Denne novemberkvelden var altså tre trenere som har tatt Norge til mesterskap samlet på Ullevaal stadion.
– Dette har ikke vært mine beste dager i livet, det har det ikke vært, innrømmer Solbakken.
– Hva har du kjent på?
Foto: Daniel Sannum Lauten / TV 2.
– Du kjenner jo på at det de to gutta her har gjort, det rir deg som en mare. Du var jo en del av det, men etterpå har det jo ridd deg som en mare. Så det får jeg skylde på dem da, flirer Solbakken.
– Tøffe tak
Han er lettet, Norges landslagssjef.
For der Drillo ledet Norge til to VM-sluttspill i 1994 og 1998, og Semb ble første trener til å ta Norges fotballandslag til et EM-sluttspill i 2000, har det vært mer stang ut enn inn for Solbakken.
– De er to som har betydd veldig mye for norsk fotball, men som også har betydd veldig, veldig mye for meg og som jeg har lært veldig mye av, sier Solbakken.
– Jeg var en middels midtbanespiller som de egentlig ikke ville bruke noen av dem, hvis alle var friske, men da kunne jeg plukke opp desto mer, gliser Solbakken.
Semb og Drillo er imponert over sin tidligere elev.
– Jeg synes Ståle har gjort en fantastisk jobb. Det har vært motgang på denne veien før han har brutt barrieren og kommet hit, sier Semb og utdyper:
– Det har vært tøffe tak å stå i, men laget har hele tiden utviklet seg. Han har hele tiden gjort grep som har gjort laget bedre.
Marerittet: – Mental styrke
Semb trekker frem kanskje den største nedturen Solbakken har måttet tåle, nemlig 1-2-tapet for Skottland i EM-skjebnekampen i juni 2023.
Foto: Erik Flaaris Johansen / NTB
På 104 sekunder gikk Norge fra å lede 1–0 til å tape 1–2.
– Jeg sa til dem (spillerne) at dette er det jævligste vi har opplevd, sa Solbakken til NRK den gang.
Semb peker på flere punkter som har gjort at Solbakken og hans menn har reist seg.
– Måten han har laget rollen til Nusa. Altså, han er en verdensklassespiller på dette landslaget. Han er god på klubblaget også, men på en annen måte. Han kan spille 4-3-3, 4-4-2, oppsummerer Semb.
– Jeg er ikke overrasket over at Ståle har gjort det så bra med dette laget, men du skal søren meg være tøff når du har hele nasjonen hengende på ryggen. Det vet vi hvordan er, og det er ganske tøft å stå i det når det butter imot, erkjenner Semb.
Solbakken innrømmer at han følte litt ekstra på det stillingen var 0–0 til pause mot Estland torsdag kveld.
–Du merker jo litt at hele stadion … angsten bredte seg.
–Det handler om mental styrke her òg. Det tror jeg Ståle har til de grader, påpeker Drillo.
