Nedturen ble et vendepunkt: – Lærte ekstremt mye

På søndag spiller Viking gullkamp foran et utsolgt Lyse Arena, i en kamp som ble utsolgt over natta og som alle nå vil ha billett til.

I Viking snakkes det om at 40–50 tusen billetter kunne blitt solgt til skjebnekampen.

– Kontrasten fra 2017 er enorm. Da ville ingen ha billetter, og vi måtte nesten kaste dem etter folk, sier klubben.

I 2020 ble Eirik Bjørnø ansatt som daglig leder i klubben, men han har jobbet i klubben siden skrekkåret 2017.

– Det var nøkkelen 

29. oktober 2017. Tromsø – Viking 3–0. 

28 sammenhengende år på norsk toppnivå var historie. Nå var klubben klar for OBOS-ligaen.

Viking måtte omstille seg; klubben hadde skakkjørt økonomi og det var laber interesse. I nedrykkssesongen var snittet på solgte billetter 7380.

11. november 2018. Viking – Kongsvinger 2–1.

Klubben klarte det på første forsøk. Opprykket var et faktum da 16.000 siddiser stormet banen i vill glede.

– Opprykket var nøkkelen. Det var et vanvittig vanskelig år med et ungt og urutinert lag som skulle håndtere et voldsomt press, mimrer Viking-kaptein Zlatko Tripic, som var kaptein da og fortsatt er kaptein nå.

Opprykkskampen mot Kongsvinger omtales av alle i klubben som et naturlig vendepunkt.

– Opprykkskampen i 2018 var enorm. Det betydde så mye. Scenen vi opplevde, med en by som trykket klubben til brystet, var et tydelig vendepunkt for hvor vi er i dag, konstaterer daglig leder Eirik Bjørnø.

Ansatte trenerduoen

10. desember 2019. Viking – Haugesund 1–0. 

– Etter opprykket i 2018 bygde vi videre med et cupgull i 2019, og etter det har vi bare tatt steg for steg, fortsetter Zlatko Tripic. 

26. november 2020. 

– Vi er glade for at Bjarne Berntsen støtter klubbens valg med å ansette Morten Jensen og Bjarte Lunde Aarsheim som nye, likestilte hovedtrenere, skriver Viking i en pressemelding. 

Ansettelsen av de to lokale trenerne markerte starten på et nytt kapittel. Året etter ble Erik Nevland ansatt som sportssjef i klubben.

Samme år endte Viking på tredjeplass i serien, og ble dermed belønnet med kvalifisering til Europa.

– Gikk bare nedover

– Vi har hatt mange hendelser som har definert oss. Den kampen, blant annet, hadde vi ikke stått her i dag uten, sier Bjørnø.

Kampen han snakker om huskes av alle som var på stadion den kvelden.

25. august 2022. Viking – Steaua Bucuresti 1–3. 

Noen dager tidligere hadde Viking tatt en sterk borteseier, og alt lå til rette for at klubben skulle kvalifisere seg til Conference League.

Men det ville seg ikke, og drømmen om Europa falt sammen etter en kontroversiell dommeravgjørelse.

– Etter det gikk det bare nedover, minnes Bjørnø.

– Hvis vi ikke hadde endt som nummer elleve den sesongen, hadde vi ikke vært i den posisjonen vi er i dag. For den læringen og de grepene vi gjorde i etterkant har utviklet oss: ledere, Morten og Bjarte som trenere, og spillerne som spilte kampen som spillere, forklarer han.

– Veldig brutalt

Også kaptein Zlatko Tripic husker augustkvelden i 2022 og tiden etterpå godt.

– Det var veldig brutalt. Vi lærte mye og så hvor små detaljer og marginer som kan avgjøre. Det brukte vi som inspirasjon, sier Tripic.

– Det var en veldig tøff høst, der vi kjente på motgang. Det var en bratt læringskurve, sier Jensen.

Begge forteller at spillestilen har endret seg i ettertid. Tripic forklarer at de ikke lenger tar hensyn til motstanderen i like stor grad, og Jensen beskriver spillestilen deres som enda tydeligere.

– Hvilke grep gjorde dere etter nedturen i 2022?

– Bjarte og jeg tok en selvransakelse på hvor vi var. Vi utfordret oss selv på logistikken, for det hadde ikke blitt slik noen av oss ønsket.

Klubben fikk også et smalere fokus. De to trenerne, sportssjefen og daglig leder jobbet tettere sammen, noe de mener har gitt gode resultater.

– Vi lærte også at det er ekstremt viktig å ha det gøy. Vi må ta vare på øyeblikkene og tørre å skape nye.

– Vi gjorde noen justeringer internt og hadde et ekstremt fokus på at hverdagene skal være festdagene. Klarer vi å skape like uker med prestasjoner og kvalitet på treningene, vil det etter hvert gi gode resultater. Og det føler jeg at vi har lyktes med.

Vikings tabellplasseringer de siste årene:

2024 – 3. plass

2023 – 4. plass

2022 – 11. plass

2021 – 3. plass

Et tegn på at klubben har lykkes, ser du på TV 2 Direkte klokken 17.00 på søndag. Med seier mot Vålerenga blir Viking seriemestere for første gang på 34 år.