Det siste slaget: – Du finner deg selv

– Det er den viktigste kampen jeg kommer til å spille, konstaterer Zlatko Tripic.

En kamp igjen. Ett poeng som skiller dem. 

Og to kapteiner som bærer hvert sitt lag på skuldrene – den ene i mørkeblått, den andre i gult.

To ansikter som har blitt symboler for hver sin klubb.

Men bare én av dem kan løfte trofeet.

– Hva betyr det for deg å være en god leder? 

– Det er en som går foran og prøver å ta litt av presset, spesielt fra de yngste på laget. Samtidig er det viktig å være seg selv på en best mulig måte – jeg tror det er nøkkelen, svarer Zlatko Tripic. 

– For meg er en leder er en som går foran og bærer de verdiene gruppa har blitt enige om. Det viktigste er å få hele gruppa med på hvilken kultur og hvilke verdier man skal stå for, sier Patrick Berg. 

TV 2 har møtt både Viking og Bodø/Glimts kapteiner før den siste og avgjørende serierunden.

At det er nettopp disse to lagene står her nå, med muligheten til å vinne det gjeveste i norsk fotball, er ikke tilfeldig.

– Det handler om kultur. Vi har gjort ting på vår egen måte, annerledes enn alle andre. Hadde vi gjort det samme som alle andre, hadde vi aldri vært der vi er i dag, sier Berg.

– Fordi vi er et av de beste lagene i ligaen, uten tvil. Vi spiller utrolig god fotball, vi scorer på utrolig mange måter, og så har vi hatt et defensivt fundament som er ekstremt solid. Derfor ligger vi der med i dag, sier Tripic. 

Hyller hverandre

Nå handler alt om å gjøre jobben på søndag, for begge vet hva som står på spill.

Å bli seriemester i Eliteserien henger som en milepæl for begge kapteinene.

Men til tross for rivaliseringen og konkurransen på banen, vet kapteinene å anerkjenne en god leder når de ser en.

– For meg har han (Patrick Berg) vært en av de mest dominerende spillerne de siste årene. En fantastisk fotballspiller, som har representert Eliteserien på landslaget på en imponerende måte, sier Tripic.

Han tar en pause, før flere superlativer følger:

– Jeg synes det er gøy å ha en så god spiller å konkurrere mot. En sterk rival, en å se opp til, men også en som motiverer deg på banen. Og så håper jeg at han en dag tar steget videre, for personlig synes jeg han er for god for Eliteserien. 

Og respekten er gjensidig. I Bodø får Berg tilsvarende spørsmål om Tripic.

 – Han spiller med hjertet utenpå drakta, og det ser alle. Han har vært en nøkkelspiller for Viking i mange år – en ledestjerne som går foran i enhver kamp og drar laget med seg. Det er ingen tvil om at han har gjort en svært god jobb og vært avgjørende for laget, sier Berg om Vikings kaptein.

– Du finner deg selv

Når alt skal avgjøres, og presset er som størst, er det desto viktig med gode  ledere. 

– Jeg har vært i klubben lenge og kjent på dette i mange år, som en av de eldste spillerne og kaptein. Dette er noe jeg har vært vant til lenge, sier Tripic om presset. 

– Det er utrolig gøy å jobbe med det mentale og kjenne hvordan stress og forventninger påvirker kroppen. Å løse det sammen som gruppe er noe av det jeg liker best med fotball, sier Berg. 

Før alt avgjøres, har Viking gullet i egne hender, og Berg vet at mulighetene ikke er de beste.

Likevel understreker han at kapteinsrollen i Glimt bærer nesten like stor verdi som selve gullet.

– For en Bodøgutt betyr det enormt mye. Å få være med på hele denne reisen, stå fremst og ta ansvar, er noe jeg er både stolt av og svært takknemlig for, sier Berg. 

Han legger til: 

– Da jeg fikk rollen, var jeg ikke helt klar for den, men man lærer underveis og du finner deg selv i prosessen. Jeg synes jeg har løst det godt, og jeg er stolt av det arbeidet vi i Glimt har bygget opp gjennom mange år.

For Tripic er det også uvurderlig hva det betyr å ha kapteinsbindet rundt armen.

– For meg betyr det enormt mye. Jeg er utrolig stolt og privilegert som får representere en så stor klubb – det er en ære, sier han.

Nå står Stavanger-klubben på randen av sitt første seriegull siden 1991.

– Det kribler i magen, og jeg gleder meg utrolig mye. Dette blir den største kampen jeg har spilt i karrieren. Det er kult å kjenne på den følelsen, selv om jeg snart fyller 33, sier Tripic.