USAs forsvarsminister Pete Hegseth under et kabinettsmøte i Det hvite hus tirsdag, med president Donald Trump. Hegseth sier USA bare så vidt har begynt å angripe narkotikabåter, til tross for omfattende kritikk. Foto: Julia Demaree Nikhinson / AP / NTB
Kriminalitet og rettsvesen: – Båten sto i brann, sa forsvarsminister Pete Hegseth under et regjeringsmøte med pressen til stede i Det hvite hus tirsdag.
Han viser til «krigens tåke» i forsvar av angrepet mot en narkobåt utenfor Venezuela.
Hegseth sa han ikke så overlevende i vannet da det andre angrepet ble gjennomført tidlig i september. Det var 11 personer om bord i båten. De to siste ble drept i det andre angrepet.
Hegseth forklarte videre at han «ikke ble værende» under resten av oppdraget, og at admiralen med ansvar hadde «tatt den riktige avgjørelsen» med å beordre det andre angrepet, noe han «hadde full myndighet til å gjøre».
Hegseth er i hardt vær etter at The Washington Post rapporterte at han skal ha gitt en muntlig ordre om å «drepe alle» på en båt i september.
Mandag sa Det hvite hus at viseadmiral Frank «Mitch» Bradley handlet «innenfor sin myndighet og loven» da han beordret det andre angrepet. Hegseth kaller avisrapportene «falske nyheter».
Til tross for omfattende kritikk har USAs forsvarsminister ingen planer om å stanse angrepene på det han mener er båter med narkosmuglere.
– Vi har bare så vidt begynt å angripe narkotikabåter og sende narkoterrorister ned på havets bunn, for de har forgiftet det amerikanske folket, sa Hegseth under et kabinettsmøte tirsdag, ifølge Reuters.
Hegseth sier det har vært en pause i angrepene fordi det er vanskelig å finne båter nå.
– Pete gjør en strålende jobb. Jeg stoler på ham, sa Trump under regjeringsmøtet med Hegseth ved sin side.
Demokratenes representant Ted Lieu krever at justisdepartementet gjennomføre en etterforskning av angrepene. Også i Kongressen er det varslet gransking.
– Å drepe overlevende fra skipbrudd er en krigsforbrytelse, sier Lieu.
Uttalelsene kommer som svar på den økende kritikken mot angrepene og drap som ikke bare omtales som brudd på folkeretten, men også som krigsforbrytelse.
USA har de siste månedene gjennomført 21 angrep mot en rekke småbåter som de mener smugler narkotika fra Venezuela til USA, ifølge Pentagon. Minst 83 mennesker er drept i disse luftangrepene, som har funnet sted i internasjonalt farvann.
(©NTB)