Russlands president Vladimir Putin sier at fremrykkingen i Ukraina fortsetter. Foto: Gavriil Grigorov / Sputnik / AP / NTB
Kriminalitet og rettsvesen: Kremls talsperson Dmitrij Peskov hevdet mandag kveld at Russland har erobret Pokrovsk. Påstanden ble raskt kommentert av Putin.
– Dette er en viktig utvikling. Vi forstår alle hvor viktig det er. Dette vil ivareta løsninger som gjør det mulig å fortsette oppgaven vi startet da den militære spesialoperasjonen begynte, sa presidenten.
Den snart fire år lange invasjonen av Ukraina blir av Russland ikke kalt krig, men en militær spesialoperasjon.
– Russlands væpnede styrker skal fortsette å gjennomføre operasjonens oppgaver. Russiske styrker rykker fram i praktisk talt alle retninger, sier Putin.
Han hevdet at ukrainske styrker er påført store tap og kalte det for «det ukrainske folkets tragedie».
Ifølge ukrainerne har de også gjennomført angrep sør i byen der russiske styrker dominerer.
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj sa mandag at kampene rundt Pokrovsk fortsatt var intense.
Den sønderskutte byen hadde før krigen 60.000 innbyggere. Hvis russerne inntar Pokrovsk, kan de ifølge analytikere bruke den som springbrett til å innta de to største byene i Donetsk som fortsatt er under ukrainsk kontroll: Kramatorsk og Slavjansk. De hadde før krigen til sammen nærmere 280.000 innbyggere.
Pokrovsk er også et knutepunkt for veier og jernbane. Får russerne full kontroll over byen, kan de forstyrre Ukrainas forsyningslinjer.
Slaget om Pokrovsk er det lengste og blodigste siden russiske og ukrainske soldater kjempet om kontrollen over Avdijivka, som også ligger i Donetsk, i 2023 og 2024.
Russlands uttalelse om Pokrovsk kom dagen før USAs spesialutsending Steve Witkoff skal møte Vladimir Putin i Moskva. Også Jared Kushner, svigersønnen til USAs president Donald Trump, skal delta på møtet.
USAs forslag til fredsplan for Ukraina ventes å bli et tema. Witkoff diskuterte søndag planen med ukrainske utsendinger i Florida, og begge parter beskrev møtet som produktivt.
Ukrainske styrker sier imidlertid til nyhetsbyrået Reuters at de fortsatt kontrollerer områder nord i den strategisk viktige byen i fylket Donetsk.
Russland har gjentatte ganger påstått at de har omringet Pokrovsk, noe ukrainske myndigheter har avvist.
Zelenskyj har måttet tåle kritikk for å ha holdt på Pokrovsk for lenge av politiske årsaker. Noen kritikere mener det samme skjedde med Avdijivka og Bakhmut.
(©NTB)