Dette har Aardahl aldri opplevd:

Fire år etter mesterskapsdebuten for Norge har Maren Aardahl trolig aldri vært viktigere for de norske håndballjentene. 

I Tyskland har trønderen stått frem som lederen i det som har vært en norsk forsvarsmur i VM. 

– Jeg føler meg veldig trygg i landslaget nå. Jeg spiller mye begge veier. Jeg vet ikke om jeg er i mitt livs form, men jeg er i alle fall i form. Det synes jeg at jeg kan tillate meg selv å si, sier Aardahl med et smil til TV 2. 

Sammen med resten av de norske jentene har hun stått i et forsvar det lukter svidd av. 

Trolig er det hovedgrunnen til at Norge blir sett på som soleklare favoritter før VM går inn i siste fase. 

Innrømmer spesiell følelse

For fem av seks kamper med under 20 baklengsmål er ikke hverdagskost i internasjonal håndball. 

Likevel er det det som er fasiten for det norske laget før kvartfinale-oppgjøret mot Montenegro tirsdag. 

– Det har vært bunnsolid gjennom mesterskapet så langt, først og fremst ledet av Maren Aardahl. Ingvild Bakkerud må også nevnes. Det midtforsvaret til Norge har vært strålende. Det har vært imponerende på alle måter, sier TV 2s håndballekspert Bent Svele. 

Hovedpersonen selv innrømmer at hun har prikket formen rimelig greit. 

Med et tilnærmet ugjennomtrengelig forsvar, og en Katrine Lunde som virker å være ustoppelig, er det ikke akkurat mangel på selvtillit hos de norske jentene. 

– Det er litt følelsen av «hva skal du komme med nå»? Den er der for hele rekken, ikke bare for meg personlig. Det er en veldig god og spesiell følelse, sier Aardahl. 

– Forsvarsmessig er vi veldig høyt oppe. Vi har veldig mange gode forsvarsspillere som kan bekle mange roller, men samtidig er spesialister på sine posisjoner. Der føler jeg meg veldig trygg, legger landslagskaptein Henny Reistad til. 

– Har ikke savnet henne

Med Aardahl i storform, har også savnet etter Kari Brattset Dale, som har vært Norges ubestridte forsvarssjef de siste mesterskapene, blitt betydelig mindre. 

– Jeg har aldri hatt så gode forsvarsspillere i et lag. Jeg skulle gjerne hatt Kari her også, men de vi har er solide og det tror jeg holder, sier landslagssjef Ole Gustav Gjekstad med et smil. 

Han får støtte av sin ener i de bakre rekker. 

– Jeg tror aldri jeg har spilt på et landslag som har så mange gode forsvarsspillere som gjør det så godt som i dette mesterskapet. Det er ikke bare vi som starter kampen som gjør det bra, det er også de som blir byttet inn. Det er en enorm styrke, roser Aardahl. 

Vanligvis har hun dannet en duo sammen med nettopp Brattset Dale, men 34-åringen venter sitt andre barn i mars og er derfor ikke med til VM. 

Så langt må det sies at Norge har klart seg greit uten veteranen. 

– Det er klart jeg savner Kari i troppen. Det hun har vist i tidligere mesterskap har vært helt enormt, så det er klart at med henne i troppen hadde vi fått en ende større bredde, sier Reistad og fortsetter: 

– Men når vi har spilt kampene nå, så vil jeg heller ikke si at jeg har savnet henne på den måten. Det har blitt gjort en så god jobb av de andre som har stått der.