Etter ti strake sesonger i Premier League rykket Sunderland ned i 2017.
Den påfølgende sesongen i mesterskapsserien ble foreviget i den populære dokumentarserien «Sunderland ‘Til I Die», men endte med nok et nedrykk, denne gang til League One.
Etter flere år på tredje øverste nivå i det engelske ligasystemet har pilen pekt oppover for Sunderland, som nå biter godt fra seg tilbake igjen i Premier League etter opprykket i sommer.
Den største aktøren i Sunderlands oppstandelse er Kyril Louis-Dreyfus. Han er den klart yngste eieren i det profesjonelle engelske ligasystemet og fylte nettopp 28 år.
Han var tenåring da Sunderland rykket ned fra Premier League i 2017.
Store kontraster
Sist helg kom den aller største av mange oppturer for Sunderland i Premier League-comebacket så langt, med hjemmeseier over byrival Newcastle i det første Wear-Tyne-derbyet siden 2016.
Foto: Steve Welsh / PA via AP / NTB
1-0-seieren over erkerivalen foran over 47.000 tilskuere står til stor kontrast med det som var hverdagen like etter at Louis-Dreyfus tok over klubben.
– Jeg husker vi var veldig fornøyde med uavgjort mot Accrington Stanley en gang. Da spør man seg selv: «Hva er langtidsplanene her?», uttalte Sunderland-eieren i et stort intervju med The Athletic nylig.
Mektig familie
28-åringen er sønn av tidligere administrerende direktør i Adidas, Robert Louis-Dreyfus, som var eier av fotballklubben Marseille fram til sin død i 2009.
Mor og forretningskvinne Margarita Louis-Dreyfus er fortsatt minoritetseier i Marseille, i likhet med sønnen.
Foto: Scott A Garfitt / Invision / AP
Etternavnet forbindes nok for de fleste med skuespiller Julia Louis-Dreyfus, som spilte rollen som Elaine i komiserien Seinfeld. Hun er Sunderland-eierens tremenning.
I 2021 kjøpte Kyril Louis-Dreyfus seg inn i Sunderland og ble styreleder. Året etter, med klubben tilbake i mesterskapsserien, ble han majoritetseier.
– Da vi vurderte å kjøpe, var det spesielt én ting ved Sunderland vi likte, til tross for alle utfordringene: det er en svært stor merkevare med en rik historie. Infrastrukturen holdt Premier League-nivå. Jeg liker ikke uttrykket «sovende kjempe», men potensialet var enormt, forteller Louis-Dreyfus.
Fra kritikk til ros
Da han som 23-åring gjorde sitt inntog i engelsk fotball, ble han møtt med skepsis. Tidligere styreleder i Crystal Palace og fotballekspert for Talksport, Simon Jordan, fant ikke særlig optimisme å spore i Sunderland.
– Han har kanskje en stor slant med pappas penger i bakhånd, men han trenger noen med fotballkompetanse til å gi ham råd for å sørge for at avgjørelsene han tar er riktige. Sunderland er en tragedie akkurat nå, var dommen til Jordan i 2021.
Foto: Scott Heppell / AP / NTB
Fire år senere er tonen en helt annen.
Sunderland-eieren er ikke fornøyd bare med å overleve i Premier League. Han etterlyste en topp 10-plassering etter 1-1-kampen mot Everton 3. november.
– Det er ingen grunn til at han ikke skal ha ambisiøse mål. Denne unge mannen har gjort det veldig, veldig bra, uttalte Jordan etter at Sunderland da hadde klatret til 4.-plass i Premier League.
Stadig ligger Sunderland på øvre halvdel på tabellen i den engelske toppdivisjonen. Da Louis-Dreyfus kjøpte seg inn i klubben lå de også på øvre halvdel på tabellen, i League One.
(©NTB)
