Arsenals 15-åring hylles verden over:

«I Arsenal kjøper vi ikke verdensstjerner, vi produserer dem.»

Legendariske Arsène Wenger var klar i talen i 2017. Akademiet er klubbens stolthet, tradisjon og strategi.

I dagens fotballverden florerer penger i elleville summer. Liverpool har eksempelvis brukt godt over tre millarder kroner dette overgangsvinduet.

Arsenal punget nylig ut i overkant av 870 millioner kroner for Victor Gyökeres.

Nord-London klubben har samtidig fostret opp store talenter de siste årene: Bukayo Saka, Myles Lewis-Skelly, Ethan Nwaneri.

Alle har kommet opp gjennom det stolte akademiet.

Nytt supertalent

Men i disse dager er det en ny komet som suser oppover Arsenal-himmelen.

Hans navn er Max Dowman, og er født 31. desember 2009.

Dowman trente for første gang med førstelaget allerede som 14-åring, og var en del av A-lagstroppen som reiste til Dubai i januar på vinterens treningsleir.

I årets pre-season har han tidvis herjet for Mikel Artetas lag. Mot Newcastle kom han inn og viste lekre detaljer, og skaffet straffe som Martin Ødegaard omsatte til 3-2.

– Det han gjorde mot dette laget, med den tiden han hadde på banen, er definitivt ikke vanlig å se fra en 15-åring, sa Arsenal-manager Mikel Arteta til BBC etter kampen.

– Mye prestisje

TV 2s fotballekspert Erik Thorstvedt tror det er særdeles viktig for klubben at de får opp talenter som Dowman.

– Det betyr noe for fansen og det betyr noe for klubben – og stoltheten. Alt det som er særlig viktig for en klubb. Det ligger mye prestisje i å få sånne historier. 

Dowman har lenge blitt ansett som et spennende talent på Arsenal-akademiet.

– Vi er utrolig glade for å ha ham her. Jeg tror miljøet rundt ham spiller en stor rolle, sier Arteta og utdyper:

– Familien hans, folkene i klubben og i akademiet – alle har vært veldig viktige. De har bidratt til at han har kommet så langt, så tidlig i karrieren, med en reell mulighet og tydelig tilstedeværelse allerede i sin første kamp.

Ødegaard: – Åpenbart

Som 16-åring tok Martin Ødegaard steget til selveste Real Madrid. Ti år senere er han Arsenal-kaptein.

Til BBC sier nordmannen at han ønsker å bruke egne erfaringer til å hjelpe Dowman – samt England U16-landslagsspiller Salmon, som også er en del av Arsenals fremtid.

– Hele laget er veldig flinke til å støtte de unge spillerne. Jeg prøver bare å dele erfaringene mine, gi dem litt veiledning, hjelpe dem med å holde riktig fokus. Kvaliteten er åpenbart der – det ser man med en gang.

Erik Thorstvedt tror at egenproduserte spillere kan slippe billigere unna kritikk fra fansen kontra superstjerner som ankommer klubben for spinnville summer.

– Men til syvende og sist er tålmodigheten bare så stor. Nå har Arsenal vært mye nesten. Hvis de skulle begynne dårlig nå til høsten, kommer folk til å bli dritsur uansett.

Arsenal serieåpner borte mot Manchester United søndag 17. august.