Bytter nummer for å hedre Jota:- Det betyr mye

Etter overgangen fra Liverpool har James Milner hatt draktnummer 6 i Brighton, nå bytter han nummer.

– Det blir en ære å ha hans draktnummer denne sesongen, sier James Milner i en video publisert på Brightons X-konto. 

Grepet kommer etter at hans tidligere lagkamerat Diogo Jota gikk bort i en tragisk ulykke i starten av juli.

– Da jeg hørte at Carlos (Baleba) ønsket seg et annet draktnummer, spurte jeg om å overta nummer 20. Jeg ønsket å gjøre det for å markere min respekt og hedre Diogo. Han var en fantastisk spiller og en god venn, forteller Milner.

James Milner og Diogo Jota spilte på lag sammen i Liverpool fra sommeren 2020 til sommeren 2023. 

– Veldig fint

Det betyr mye for klubbens supportere at James Milner nå bytter draktnummer til ære for hans gamle lagkamerat. 

– Jeg synes det er veldig naturlig at spillere som har spilt med han før eller spiller i Liverpool nå ønsker å ære en gammel venn og kollega på forskjellige måter, sier formann i Liverpools supporterklubb, Pål Christian Møller. 

 – Personlig synes jeg det var veldig fint og positivt, fortsetter han. 

I etterkant av Jotas dødsfall har Liverpool valgt å frede Jotas draktnummer. Ingen i klubben skal heretter bære nummer 20 på trøyen i klubben.

Fredag 15. august åpner Liverpool sesongen hjemme mot Bournemouth.

– Det er klart at det blir en klar markering, det er det ingen tvil om. Det betyr mye for Liverpool-supportere å større hverandre i motgang. Hele budskapet i You Never Walk Alone dreier seg om dette, forteller han. 

– Det betyr mye

Denne uka har hundrevis av Liverpool-supportere samlet seg på Liverpoolfestivalen på Gjøvik. 

– Det er en fantastisk stemning her. Vi gleder oss til neste sesong, samtidig som vi feire fjoråret, forteller Møller som er en av deltakerne på festivalen. 

Likevel er det tydelig at Diogo Jotas død har satt spor. 

– Det var 60 kvinnelige medlemmer i supporterklubben som sang Jota-sangen med band. Alle sang med og følte det sterkt. Folk begynte nesten å gråte. 

– Det betyr mye for folk, og et sånt tap føles sterkt. Det er mange som går rundt med drakten hans her, forklarer Møller.

I begravelsen

Milner var selv til stede i Jotas begravelse i Portugal. Også Jotas bror Andre Silva gikk bort i bilulykken. Jota var på vei hjem til Liverpool fra Portugal da tragedien inntraff.

– Han var en utrolig fin familiemann og noen du ønsket å være rundt. Han vil bli savnet av alle. Han var en fantastisk spiller og en enda bedre person, har Milner sagt om Jota.

James Milner har spilt totalt 638 kamper i Premier League. Det er kun Gareth Barry som står bokført med flere kamper, med sine 653. 

Mye tyder på at Milner vil forbigå Barry i løpet av denne sesongen.