– Klarer ikke tenke på det

I en Kiwi-butikk på Etterstad har det samlet seg uvanlig mange mennesker.

Mats Zuccarello står midt i mengden, omgitt av barn med hockeykøller og foreldre med mobilkamera i hånden.

– Det er hyggelig det her. Jeg bodde rett bort i gata da jeg var liten, så det er litt ekstra spesielt å komme hit, sier Zuccarello til TV 2. 

Den største stjernen norsk ishockey noen gang har fostret møter fansen på hjemmebane. 

For det er nettopp på Etterstad at tobarnsfaren tilbringer dagene på sommeren. 

Tilbake med barna, familien – og en NHL-kontrakt som går mot slutten.

– Kjenner du ofte på savnet av Etterstad og Oslo når du er i USA? 

– Vi trives jo godt i Oslo, men livet vårt er i USA. Det blir fint å komme tilbake dit og inn i rutiner igjen for hele familien. Du får liksom dosen din her på sommeren, smiler han.

Selv om livet han lever i USA og verdens beste hockeyliga er godt, varer ingenting evig.

Et sted mellom autografer, familieferie og treningsøkter dukker spørsmålet opp:

Hvor lenge skal han fortsette?

42 millioner i året

37-åringen har hatt en eventyrlig og lang karriere i NHL. 

Nærmere 15 år har han vært i statene, med spill i Connecticut Whale, New York Rangers, Dallas Stars og nå Minnesota Wild.

Mats Zuccarello meritter

• Første nordmann til å spille i Stanley Cup-finale (2014 med New York Rangers)

• NHL All-Star-kandidat (2016)

• MVP i Svenska Hockeyligan (2009/10)

• Toppscorer i Svenska Hockeyligan (2009/10)

• Vant Get-ligaen med Frisk Asker (2007/08)

• Gullpucken som beste norske ishockeyspiller (2010)

• Steven McDonald Extra Effort Award (New York Rangers, to ganger)

• Bill Masterton-trofé-nominert (2016)

• Over 600 NHL-kamper spilt

• Mer enn 400 poeng i NHL-karrieren

En lang reise som kanskje nærmer seg et naturlig veiskille når kontrakten hans utgår i 2026.

– Motivasjonen er egentlig på topp. Jeg føler meg ung i hodet, selv om kroppen ikke alltid spiller på lag, innrømmer han.

Han forteller at forberedelsene og restitusjonen tar lengre tid enn før.

– Med det sagt, føler jeg meg fremdeles pigg. Når man har passert 30, holdt på en stund og fortsatt synes det er gøy – da har man jo knekt en liten kode. Da er det bare å fortsette.

Det er i alle fall ikke pengene som holder «Zucca» på isen.

To års kontrakten han nå har med Minnesota Wild gir en årlig utbetaling på 4,1 millioner amerikanske dollar. 

Det tilsvarer om lag 42 millioner kroner i året – og i løpet av to år cirka 87 millioner kroner med alle bonusene inkludert. 

Zuccarello har med andre ord råd til å legge opp når han selv ønsker. For ham handler det om gleden hockey gir ham.

– Jeg ønsker å spille så lenge jeg kan, fordi jeg synes det er gøy. Jeg tar ett år av gangen, så får vi se hva som skjer videre. For meg handler det først og fremst om å føle meg bra, være godt trent og skadefri.

– Hva tror du selv da? 

– Jeg håper og tror det blir flere år. Jeg ønsker å spille så mye som mulig, sier Zuccarello. 

TV 2 har tidligere snakket med hockeyikonet Patrick Thoresen, som åpent fortalte at han gruer seg til livet etter hockeyen.

Zuccarello er på sin side mer avventende. Han anerkjenner at det blir en stor overgang – men uten å dvele ved det.

– Tenker du mye på livet etter hockeyen?

– Hockey er jo noe jeg har drevet med hele livet, så det er klart det blir rart. Det blir annerledes. Men samtidig klarer jeg ikke å tenke så mye på det nå – jeg har fortsatt én sesong igjen.

Han legger til: 

– Jeg har jo barn hjemme og flere kule prosjekter på gang, så forhåpentligvis går tida. Men nei, jeg forbereder meg ikke på det ennå.

– Forbereder meg ikke på det

For 37-åringen har allerede begynt å utforske livet utenfor isen.

Torsdag tok han – sammen med ishockeyprofil Alexander Bonsaksen – steget inn i motebransjen, der de lanserte klesmerket Wardrobe Essentials.

– Er dette en slags tjuvstart på det som kommer etter karrieren?

– Det handler vel mest om at det er en kul ting å holde på med. Selvfølgelig er det noe man vil drive med når karrieren er over. Det nærmer seg jo, så det er greit å ha … 

Han stopper opp et øyeblikk, tenker seg om før han fortsetter:

– Det er ikke sånn at jeg forbereder meg på det nå. Jeg håper å spille så lenge som mulig, så lenge kroppen holder.

Uansett hva framtiden etter hockeyen bringer, er det trolig lite å bekymre seg for når det gjelder økonomien for Zuccarello.

Med snart 15 år i verdens mest lukrative liga, ligger det en solid formue i bunnen når tobarnsfaren en dag vender hjem.