Leo Skiri Østigård: – Opp mot noe av det tøffeste jeg har opplevd

– Det var nok opp mot det tøffeste jeg har opplevd. Det var tøft. Jeg måtte virkelig jobbe med meg selv, sier Leo Skiri Østigård.

Han viser til det som skjedde helt i starten av juni tidligere i år.

Omtrent umiddelbart etter at han ankom Norges landslagssamling, ble han tatt til side av Ståle Solbakken.

– Leo var en slagen mann etter den praten. Jeg så på han at han tok det tungt, sier Ståle Solbakken.

Så knust var 25-åringen, at landslagssjefen etter et par dager måtte ta seg en ny prat med stopperkjempen.

Selv om ordlyden var av det snille slaget, var det alvor bak ordene til Ståle Solbakken. Han mente Skiri Østigård måtte jobbe med kroppsspråket sitt.

– Det holdt med en setning: Nå må du finne fram smilet igjen, sier Ståle Solbakken.

Nummer én

Fire dager etter praten mellom Ståle Solbakken og Leo Østigård skulle nemlig Norge møte Italia.

På vei inn i samling trodde de fleste – inkludert hovedpersonen selv – at Leo Skiri Østigård skulle være Norges nye nummer én i midtforsvaret.

Han spilte fast i Tyskland, mens «konkurrentene» Kristoffer Ajer og Torbjørn Heggem manglet kamptrening. For sistnevntes del var sesongen ferdig for lengst, og de siste ukene holdt han seg i form ved å trene med Rosenborg.

Derfor føltes beskjeden så brutal.

– Det var mange faser jeg måtte komme meg gjennom der. Men til slutt må du bare snu om og prøve å hjelpe de andre, sier Skiri Østigård.

Å bli vraket, er én ting.

For Skiri Østigårds del handlet nok mye av nedturen om forventningene han hadde.

Han så den ikke komme.

– Jeg hadde jo en anelse om hvordan det ville bli, så derfor tok jeg den praten med Leo ganske tidlig, sier Ståle Solbakken.

Kjærlighet for Italia

At det skjedde mot nettopp Italia, gjorde nemlig at det hele betydde ekstra mye.

– Jeg har blitt veldig glad i den italienske ligaen, sier Leo Skiri Østigård.

Våren 2022 var han på utlån til Genoa. Deretter gikk turen til Napoli, der han i 2023 ble seriemester med gamleklubben til Diego Maradona.

Turen gikk videre til Rennes, men oppholdet der ble av det korte slaget.

Etter et utlån til Hoffenheim tidligere i år, ble han i sommer klar for en retur til gamleklubben Genoa på et lån ut året.

– Det er et deilig engasjement og trykk rundt klubben. Det har jeg funnet ut at betyr mye for meg, sier Skiri Østigård.

Landslagssjef Ståle Solbakken er fornøyd med at eleven er tilbake i italiensk fotball. 

Lei av flyttelass

Siden Skiri Østigård skrev under for Brighton som 18-åring i 2018, har han rukket å spille i både St. Pauli, Coventry, Stoke, Genoa og Napoli.

– Jeg er jo blitt litt vant til det, og jeg tror også jeg har lært mye av det. Jeg tror ikke bare man skal se på det som negativt. Det mest negative er vel alle gangene jeg har måttet flyttet tingene mine. 

Nå er uansett håpet at han skal slå seg til ro i Serie A.

– For mange kan det være vanskelig å komme til en ny klubb og et nytt miljø, men det tror jeg at jeg har blitt flink til. Jeg har lært å kjenne nye kulturer, folk og land. Det har jo vært litt spennende, sier Skiri Østigård.

For tross alt innrømmer han én ting:

– Selvfølgelig hadde jeg ønsket å være i én klubb litt lenger, sier 25-åringen.