Et sammensatt «selvportrett» tatt av farkosten selv, viser Nasa fjernstyrte rover Perseverance på Mars-overflaten. Foto: Nasa / AP / NTB
Vitenskap og teknologi: Det er NASAs Mars-rover Perseverance som har funnet bergarter i en tørr elvekanal som inneholder potensielle tegn på mikroskopisk liv, meldte forskere onsdag.
Den fjernstyrte farkosten har siden 2021 utforsket Mars-overflaten. Den kan ikke påvise liv direkte, men bruker boremaskin og andre instrumenter til å granske steinprøver.
Forskerne kan imidlertid ikke slå fast med 100 prosent sikkerhet at de har funnet eldgamle livstegn. De understreker at det er nødvendig med grundig analyse av prøven som Perseverance har samlet inn – helst i laboratorier på jorden – før man kan trekke noen konklusjoner.
To forskere som ikke var involvert i studien – Janice Bishop fra SETI-instituttet og Mario Parente fra University of Massachusetts Amherst – sier til nyhetsbyrået AP at det er et spennende funn, men er raske med å påpeke at ikke-biologiske prosesser også kan være årsaken.
– Det er en del av årsaken til at vi ikke kan gå så langt som å si: «Aha, dette er et definitivt bevis på liv», sa hovedforsker Joel Hurowitz fra Stony Brook University.
– Alt vi kan si er at en av de mulige forklaringene er mikrobielt liv, men det kan være andre måter å skape de egenskapene vi ser.
Hurowitz slår imidlertid fast at dette er det mest overbevisende funnet hittil i Mars-farkostens søk etter potensielle tegn på liv i fortiden. Det ble gjort i den 25. prøven som ble samlet inn.
Den ble innhentet i fjor sommer, fra rødlige, leireholdige muddersteiner i Neretva Vallis, en elvekanal som en gang førte vann inn i Jezero-krateret.
Så langt er det samlet inn 30 prøver, og enda seks gjenstår.
