Forskerne mener forfedrene til strutsefuglene kunne fly. Men mangelen på fiender på bakken gjorde at evnen forsvant. Foto: Jerome Delay AP / NTB
Natur og miljø: Hvordan kan det ha seg? En studie publisert i Royal Society’s Biology Letters journal kan kaste lys over mysteriet.
Tidligere har mange forskere ment at forfedrene til strutsen, og andre fugler som ikke kan fly, ble spredt da superkontinentet Gondwana sprakk opp for 160 millioner år siden.
Men genetiske analyser viser at disse artene skilte lag lenge etter at kontinentene var delt, ifølge hovedforfatter Klara Widrig ved Smithsonian National Museum of Natural History.
Forskerne har studert fossilet av Lithornis promiscuus, en fugl som levde i det som nå er Wyoming i USA for mellom 23 og 66 millioner år siden, og den eldste kjente slektningen til dagens ikke-flygedyktige fugler. Fuglen hadde et brystbein som viser at den kunne fly – enten med kontinuerlig vingeslag eller ved å veksle mellom flaksing og glideflukt.
Men hvorfor mistet etterkommerne evnen til å fly?
– Fugler mister vanligvis flygeevnen når de kan skaffe all maten på bakken, og når de ikke har rovdyr å frykte, forklarer Widrig.
Etter at dinosaurene ble utryddet for rundt 65 millioner år siden ble bakken tryggere. Fuglene kunne da spare energi ved å utvikle seg til hurtige løpere, som struts, emu og nandu – eller til og med bli farlige selv, som kasuaren.
(©NTB)
