Novak Djokovic sammen med mentoren Niki Pilic, som døde mandag 86 år gammel. Foto: Darko Vojinovic, AP / NTB
Sport: – Niki er min tennisfar, min mentor. Uselvisk delte han sin kunnskap og erfaring både når det gjelder tennis og livet. Tiden i hans akademi har hatt en stor innvirkning på spillet mitt og tenniskarrieren, har Djokovic sagt.
– Sammen med sin kone Mija ønsket han meg velkommen med åpne armer, og de behandlet meg som sitt eget barn.
Serberen med 24 Grand Slam-titler på merittlista var blant talentene som ble utviklet i Pilics akademi i München. Han kom dit som 12-åring i 1999 og trente der i fire år.
I sin egen tenniskarriere tok Pilic seg til finale i Roland-Garros i 1973, men han tapte for Ilie Nastase. Samme år trakk 81 spillere seg fra Wimbledon-turneringen i solidaritet med Pilic, som var blitt utestengt etter en tvist med Jugoslavias tennisforbund.
Som doublespiller vant han US Open i 1970, men han oppnådde større suksess som trener og talentutvikler.
Pilic ledet både Tyskland (1988, 1989 og 1993), Kroatia (2005) og Serbia (2010) til Davis Cup-titler. Han var den første lagkaptein som førte tre ulike nasjoner til topps i den prestisjetunge lagturneringen.
Pilic var Tysklands Davis Cup-kaptein fra 1987 til 1996.
– En av de beste trenere i verden! Hvil i fred, Niki, meldte Boris Becker på Instagram. Han spilte på DC-vinnerlagene i 1988 og 1989.
(©NTB)
