Norsk «doktor» utpekes som hjernen bak svensk fotballmirakel

Tettstedet Mjällby ved Østersjøen har i underkant av 1500 innbyggere. En fabrikk for foredling av poteter, fiskeri og en produsent av kjølesystemer for tunge dieselmotorer er sentrale næringslivsaktører.

Fotballsuksess har ikke Mjällby vært bortskjemt med, men nå er noe høyst bemerkelsesverdig på gang. Med fem serierunder igjen i Allsvenskan topper klubben tabellen og styrer mot et smått sensasjonelt seriegull.

En av hovedrollene har en norsk trener som både i svenske medier og i miljøet ellers har fått tilnavnet «doktor» for sin taktiske kunnskap og tilnærming. 35 år gamle Karl Marius Aksum beskrives som hjernen bak Mjällby-suksessen.

Etter søndagens seier mot Brommapojkarna ble nordmannen hyllet av lagkaptein Jesper Gustavsson, som spilte sin 300. kamp for klubben. 

– Før var det lange utspark og mye kriging. Vi lå lavt og forsvarte boksen, men siden Karl kom inn, har de forsøkt å endre dette. Og vi har forsøkt å tro på det. Det er gøy å spille fotball for tiden, sier Gustavsson til SVT.

Narvik-karen har doktorgrad i fotball fra Norges idrettshøgskole. Prosjektet hans handlet om hvordan fotballspillere bruker blikket til å identifisere valgmuligheter på fotballbanen, og hva det betyr når de skal avslutte eller sende ballen til en medspiller.

For å tilegne seg kunnskap har han blant annet laget seg sin egen fotballbibel og besøkt nåværende Liverpool-manager Arne Slot.

– Min hovedrolle er rundt angrepsspillet. Det er vel jeg som har bygget opp spillmodellen vi bruker, mer eller mindre, sier Aksum til NTB.

Han forteller om en flat trenerstruktur der han, hovedtrener Anders Torstensson og den andre assistenten, Christofer Augustsson, jobber relativt likeverdig.

Tøff jobbkonkurranse

Aksum ble hentet til Mjällby foran 2024-sesongen. Det har ikke den svenske klubben angret et sekund på i ettertid.

Flere enn 80 personer skal ha meldt sin interesse da Mjällby skulle ansette ny assistenttrener foran 2024-sesongen. Fire kom gjennom den første utsilingsprosessen.

Deretter ventet en avgjørende intervjurunde der de gjenværende kandidatene blant annet skulle løse en praktisk oppgave. Der blåste i billedlig forstand Aksum klubbsjefene av stolene, blant annet i form av brutal ærlighet, har klubbsjef Jacob Lennartsson i etterkant sagt til Aftonbladet.

Hovedtrener Torstensson var krystallklar på at han ønsket seg Aksum som sin assistent, til tross for at nordmannen var den med minst erfaring og hadde til gode å trene på seniornivå.

Nå seiler de to på en medgangsbølge som ser ut til å ende i et sensasjonelt seriemesterskap for klubben som spiller sine hjemmekamper på Strandvallen. Arenaen rommer ikke mer enn 6500 tilskuere, og Mjällby har blant de mest sparsommelige budsjettene av toppklubbene i svensk fotball.

– Jeg er ikke overrasket over at vi presterer bra, men jeg er overrasket over at vi leder serien. Det skal jo være umulig, sett ut fra økonomi og den biten der, sier den norske assistenttreneren.

Aldri vunnet et trofé

Med Aksum og Torstensson ved roret har Mjällby kun tapt én kamp denne sesongen. Når fasit skal skrives i begynnelsen av november kan klubben ha tatt flere poeng enn noen annen klubb i Allsvenskans 101 år lange historie.

Den sportslige suksessen merkes også på interessen rundt klubben, både lokalt og internasjonalt.

– Det har vært en voldsom økning. Den har vært kolossal. Det er utsolgt på stadion her etter et par timer foran hver match. Og så merker vi en global interesse som har vært helt enorm. Det har vært skrevet om Mjällby i alle de store avisene i Europa, forteller Aksum.

Mjällbys usannsynlige eventyrreise kan på sett og vis sammenlignes med Leicesters sjokkerende Premier League-tittel i 2016. Suksessen er en fortelling om hardt arbeid, sunn fornuft og dristige beslutninger på og utenfor banen i en klubb som er det bankende hjertet i et lite og tett sammensveiset samfunn.

Det er ikke blitt spyttet inn penger fra verken sjeiker fra Midtøsten eller amerikanske kapitalister. Mjällbys omsetning var i fjor på rundt 85 millioner svenske kroner. I et intervju med Associated Press anslår klubbformann Magnus Emeus at det er en åttedel av budsjettet til regjerende ligamester Malmö.

Fotballklubben Mjällby ble grunnlagt i 1939 og har aldri vunnet et stort trofé. Som oftest har klubben hatt tilhold andre steder enn i Allsvenskan.

Til himmels

Et stort vendepunkt kom i 2015, da den lokale forretningsmannen Emeus ble formann. En langsiktig plan, basert på prinsipper Emeus hadde med seg fra næringslivet, ble lagt. Salg av egenutviklede spillere skulle blant annet skape inntekter.

– Et annet mantra jeg snakker om er at vi må være best på de tingene som er gratis. Vi kan ha en bedre lagånd enn Real Madrid … vi kan forberede oss bedre til en kamp enn Manchester United, sier klubbsjefen til AP.

Siden har alle piler langt på vei pekt til himmels. Klimakset kan bli nådd om bare få uker – med assistenttrener Aksum som en av hovedmennene bak. Klubben leder Allsvenskan med hele elleve poeng, men noe ligagull vil ikke Aksum snakke om.

– Det er ikke tema hos oss. Vi vil aldri tenke lenger enn én kamp fram. Vi tenker på prestasjonen og hvordan vi skal slå neste motstander. Og fortsetter vi med det sesongen ut, kan det jo ende bra, sier han beskjedent.

Bork Bang-Kittilsen er også en del av spillertroppen til Mjällby.

Kilder: Aftonbladet, BBC, AP, Fotballtreneren, NIH.

(©NTB)