Erling Braut Haalands lagkamerat Tijjani Reijnders måtte spille amatørfotball:

Tijjani Reijnders og Erling Braut Haaland har virkelig funnet tonen i Manchester City. 

Nederlenderen har vartet opp med to målgivende til jærbuen i Premier League allerede. 

– Han er en veldig god spiller, farten, spillet i siste tredjedel, ferdighetene med ballen er virkelig bra, sa Pep Guardiola etter at Reijnders debuterte for City i Klubb-VM i sommer. 

Men det var ikke alltid en selvfølge at 27-åringen skulle briljere for en av verdens største klubber. 

Hentet sønnene til amatørlag

Martin Reijnders hadde vært trener for CSV’28 i flere år da han kom på en nøye uttenkt plan. 

Sønnene Tijjani og Eliano hadde spilt for FC Twentes ungdomsakademi i fire år, men den lange pendlingen gjorde at de ønsket mer tid med hjemme med familie og venner – og den lokale profesjonelle klubben PEC Zwolle hadde lyst til å hente brødrene til akademiet. 

Det eneste problemet var at klubben måtte betale en kompensasjon som de ikke hadde råd til. 

Det var da Reijnders senior, som selv hadde spilt over 250 profesjonelle kamper, begynte å tenke. 

Han fant ut at sønnene kunne gjøre overgangen gratis etter at det hadde gått ett år siden de sist spilte for Twente.

Reijnders hentet dermed begge sønnene til hans eget amatørlag. 

Brødrene fikk lov til å trene og spille treningskamper med PEC Zwolle, men fikk også erfare å spille mot voksne menn for farens CSV’28. 

– Før kamper kunne du se at spillere motstanderlagene så på oss og tenkte «hvem er det de har på laget», forteller Daniëlle Rijksen, som da var manager for CSV’28. 

– Men med en gang de hørte at de var Martins sønner, forstod de. Og det ble ikke mindre klart da de så dem spille. 

– Da de fikk ballen, forstod det andre laget at det kom til å bli en tøff ettermiddag, fortsetter Rijksen. 

– Måtte bestille mindre drakter

Rijksen var først bekymret for at guttene ville bli sparke og taklet, men oppdaget fort at de to brødrene klarte seg godt. 

– Vi spilte mot veldig fysiske lag med store spillere. Størrelsesforskjellen var tydelig. 

– Man bør egentlig ikke drible for mye i den ligaen, men de var bare så raske og tekniske at de unngikk kontakt med andre spillere. 

– Tijjani sa senere at han lærte å unngå taklinger, noe som har tjent ham bra videre i karrieren.

Brødrene var så små av vekst at det førte til morsomme situasjoner både på og av banen.

– Den minste draktstørrelsen vi hadde vært medium, det var som en stor kjole for dem. 

– Så vi måtte bestille mindre drakter, small til Tijjani og til og med xs til Eliano. 

Jobbet i matbutikk

Guttene ble en del av laget, både på grunn av ferdighetene, men også på grunn av personlighetene. 

– De var med på alt unntatt å drikke øl, sier Rijksen. 

Guttene hadde ingen ekstra privilegier bare på grunn av at faren var trener eller siden de kom fra en profesjonell klubb. 

– De måtte gjøre de vanlige tingene som å pumpe luft i baller, fylle vann i flasker og vaske garderoben.

– Tijjani er veldig jordnær og sosial. Han har alltid et stort smil på lur. Når jeg ser ham på TV nå, så tenker jeg: Ja, det er Tijjani, sier Rijksen. 

Etter én sesong i CSV’28 kunne brødrenes overgang til PEC Zwolle gjøres permanent. 

Pappa Martin ble agent for begge sønnene. Tijjani gikk inn i U19-laget til Zwolle, før han fikk debuten for førstelaget i sesongåpningen i 2017/18. 

Men selv om Tijjani var hos Zwolle og ikke langt fra førstelagsfotball, sørget foreldrene for at unggutten forstod verdien av penger. 

De oppfordret ham til å jobbe i den lokale matbutikken. 

– Jeg tror moren så at det var en åpen stilling i butikken og ba Tijjani svare på skjemaet. 

– Foreldrene sa: «Du må oppleve hvordan det er å jobbe for pengene dine. Dersom du blir en proff fotballspiller, så må du ikke ta det for gitt, forteller Rijksen. 

Reijnders fulgte rådet og begynte å jobbe i butikken. I 2023 fortalte han om tiden i butikken til nederlandske NOS.

– Jeg sorterte varer og stablet i hyllene. Jeg tjente et par hundre euro i måneden. 

– Nylig snakket jeg med familien om kontrastene og vi konkluderte med at tiden min i matbutikken var bra for meg. Jeg har sett begge sider av mynten, fortalte Reijnders. 

Ikke lenge etter debuten for Zwolle gikk Tijjani videre til AZ Alkmaar. Der utviklet han seg videre.

– Jeg tror at overgangen til AZ var viktig – der var alt litt mer profesjonelt, med mer fokus på på fysisk utvikling og diett, sier Rijksen. 

– Jeg vil si at jeg er en «late bloomer», men jeg har oppfylt alle barndomsdrømmene mine, sa Rejinders til NOS.

Dette sa nederlenderen allerede før han gikk til AC Milan i 2023. 

Midtbanespilleren scoret 15 mål på 54 kamper for den italienske klubben forrige sesong. Og ble hentet til Pep Guardiolas Manchester City i sommer.

I Nederland nyter Rijksen reisen til sin tidligere elev. 

– Av og til snakker jeg med folk som sier at de er stolt av at de har spilt mot ham. Det er veldig kult, avslutter Rijksen. 

Onsdag kveld sendes Monaco-City og åtte andre Champions League-kamper på TV 2 Play. Få oversikten her.