– Vanskelig å planlegge fremtiden

Se éndagsrittet Paris-Tours, med Uno-X og flere andre stjernelag, på TV 2 Sport 1 og TV 2 Play søndag fra 15.30.

Fire sammenlagtseire i Tour de France.

To VM-titler på landeveien, begge i suveren stil.

I tillegg har det slovenske fenomenet bokført ti seire fordelt på tre av sykkelsportens fire monumenter.

I samlingen har han også én sammenlagtseier i Giro d’Italia.

Tadej Pogacar er bare 27 år, men har i løpet av bare et halvt tiår skrevet seg inn i sykkelhistorien med gullskrift.

– Han er helt utrolig rå. Han har en enorm kjørestyrke, og han kan i tillegg spurte. Sånn som det ser ut nå, så kan han gjøre som han vil, sier Vegard Stake Laengen til TV 2.

Se blinkskudd fra Pogacars hittil største triumfer i bildeserien under:

I en årrekke har Stake Laengen fått være tett på den slovenske seiersmaskinen.

– Jeg føler at hver gang jeg kjører et ritt med ham, så vinner han. Jeg tror det er det største talentet man har sett i sykkelsporten, hvert fall så lenge jeg har holdt på, forteller nordmannen.

– Det er imponerende at han hele tiden klarer å ha progresjon. Man har flere ganger tenkt at han har tidenes sesong, og så blir det bare enda bedre. Han har et hinsides høyt nivå, legger han til.

Etter å ha vunnet Tour de France i 2020 og 2021, ble Pogacar fratatt den franske sykkelkronen av Jonas Vingegaard.

De siste to årene har sloveneren imidlertid slått knallhardt tilbake.

– Det som har vært så rått de siste årene, er at han er så stabil. Det blir spennende å se hvor lenge det kan fortsette, sier Laengen.

For selv om Pogacar i 2025 stort sett har holdt lekestue med konkurrentene, tar ikke sloveneren det for gitt at det varer.

– Jeg er forberedt på at mye kan skje, så jeg er bare nødt til å nyte hvordan ting er nå. På et eller annet tidspunkt vil nivået falle, uttalte Pogacar tidligere i høst.

– Mange flirer av at jeg har begynt å telle ned dagene til jeg legger opp, men faktum er at en idrettskarriere ikke er veldig lang. Jeg må være forberedt på å gi meg, takke og si farvel til sykling på det høyeste nivået.

TV 2s sykkelekspert Mads Kaggestad peker blant annet på at Pogacar begynte å se sliten ut under Tour de France.

– Jeg tror ikke det er noen selvfølge at han har den sulten lenge. Han måtte ta grep etter å ha fått bank av Vingegaard. Han tok store grep, og det koster mye. Det er ikke sikkert at han er like god til neste år, sier Kaggestad.

– Det er veldig små marginer. I tillegg er han veldig ettertraktet og har høy kommersiell verdi, og det er krevende å balansere det med alt treningsarbeidet som må gjøres. Det ser imidlertid bra ut om han fortsetter å gjøre jobben og laget gir han den støtten han trenger, legger han til.

– Hvor lenge tror du han har den sulten?

– Akkurat nå virker han veldig sulten, og han trives veldig godt med det han gjør. Samtidig kan ting forandre seg fort fra ett år til et annet, sier Stake Laengen, før han fortsetter:

– Jeg snakket med han om det for bare et par dager siden. Han virker veldig optimistisk. Som de fleste andre så er dette noe man må ta fra år til år. Det er vanskelig å planlegge fremtiden.

27 år gamle Pogacar tok sin første sammenlagtseier i Tour de France som 21-åring.

Til sammenligning var Chris Froome 28 år gammel da han tok sin første av til sammen fire sammenlagttriumfer i verdens største sykkelritt.

– Han (Pogacar) er fortsatt ung, hvert fall i forhold til meg, så jeg tror han har mange år foran seg, sier Stake Laengen.

– På sykkelsetet fremstår Pogacar som en «showman». Gjenspeiler det også personligheten hans?

– Privat er han kanskje litt roligere. Han gir mye av seg selv sosialt, men han er ikke den som alltid skal lage show rundt middagsbordet. Han er en rolig og fin fyr. Alltid avslappet og i godt humør, sier hans norske lagkamerat.

– Jeg har aldri sett han sur eller forbanna, hvert fall ikke på andre. Han behandler folk rundt seg pent, og han er en fin lederskikkelse som setter en høy og fin standard.

Denne sesongen har Pogacar bidratt sterkt til at UAE har satt ny rekord i antall enkeltseiere i et kalenderår. Hele 93 ganger har en rytter fra det pengesterke laget tråkket først over målstreken.

– Det er helt ekstremt. Det unike med UAE er at de har en soleklar kaptein i Pogacar, men likevel klarer de å vinne med så mange ulike ryttere. Det er helt opplagt et fantastisk utviklingsmiljø, sier Kaggestad.

Lørdag sikret sloveneren seg sin femte strake seier i monumentet Il Lombardia, mens Stake Laengen er en del av UAE-laget i det TV 2-sendte rittet Paris-Tours søndag.

– I utgangspunktet har vi ikke det sterkeste laget i Paris-Tours siden det er andre løp vi prioriterer hardere, så det kan hende jeg får en friere rolle. Det kan bli spennende, forteller nordmannen.

Paris-Tours, der også Uno-X er med, har sendestart 15.30 på TV 2 Sport 1 og TV 2 Play søndag.

– Det er blant de eldste klassikerne på kalenderen. Det er et morsomt sykkelløp som inneholder både gruspartier og noen bakker, som gjør at feltet blir smadret i fillebiter.

Ingen nordmenn har enn så lenge vunnet rittet.