Brukte over en million på å selge inn Rogaland til New York – NRK Rogaland – Lokale nyheter, TV og radio

I 1825 seilte «Restauration» fra Stavanger med kurs for den amerikanske drømmen.

200 år etter fløy en delegasjon fra Rogaland til New York for å ta imot en replika av det gamle utvandrerskipet, og for å markedsføre hjemfylket i verdensbyen.

I tillegg til fem ordførere, var politiske rådgivere, kommunale- og fylkeskommunale ledere og reiselivsaktører med på turen.

Prislappen endte på rett over en million kroner – betalt med offentlige midler.

Kutt i skole og eldreomsorg på hjemmebane

Turen til New York i oktober 2025 skjedde samtidig som det ble kjent at mange rogalandskommuner sto i en svært vanskelig økonomisk situasjon.

Stavanger kommune satte inn heftige sparetiltak, og kommunedirektøren foreslo blant annet kutt i barnehage, skolefritidsordningen (SFO), skole og sykehjem.

Blant spareforslagene som fikk mest oppmerksomhet, var forslaget om å fjerne den ukentlige komlemiddagen på sykehjemmene. Dette ble imidlertid avverget av kommunepolitikerne etter medieoppmerksomheten.

Sandnes kommune strammet også inn på barnehage, sykehjem og skole. Blant annet ble nynorsk på Sviland skole fjernet, noe som førte til at skolen mistet 4,8 årsverk (ekstern lenke).

Sola kommune gjorde blant annet innsparinger i SFO og spesialundervisning for barn (ekstern lenke).

Rogaland fylkeskommune kuttet blant annet i renhold på skolene og lærere i yrkesfag (ekstern lenke).

Betalte 70.000 for åpen bar

Blant postene på programmet var et arrangement på fasjonable Chelsea Piers, plassert langs Hudson-elven på vestsiden av Manhattan i New York.

Regningen på rundt 162.000 kroner tok Reiseliv Sørvest. Midlene var tildelt av Rogaland fylkeskommune.

NRK har fått innsyn i kvitteringen, som viser utgifter på over 70.000 kroner til åpen bar.

Arrangementet varte i drøye tre timer – fra klokken 11.30 til 15.

Chelsea Piers er kjent for sin fleretasjes golfbane («driving range»), hvor gjestene kan slå golfballer ut mot elven. Arrangøren brukte rundt 23.000 kroner på private båser på golfbanen.

Prosjektleder og reiselivsdirektør Per Morten Haarr i Region Stavanger forklarer at det ikke var noen føringer fra Rogaland fylkeskommune om hvorvidt offentlige penger skulle brukes på alkohol.

– Det er opp til prosjektleder, som er meg, og Region Stavanger å definere. Vi valgte det som passet til arrangementet, sier Haarr.

– Du hadde valgfrihet?

– Ja, selvfølgelig. Dette er midler som vi hadde full frihet over.

Fylkesordfører Ole Ueland (H), som selv var til stede på Chelsea Piers, mener pengebruken er innenfor.

– Vi har en stor bevissthet rundt alkohol på arrangementer som vi selv står som vertskap for. Det betyr ikke at vi ikke dekker alkoholholdig drikke til mat og arrangementer, men at det skal være på et rimelig nivå, sier Ueland og fortsetter:

– Når man jobber internasjonalt med inviterte gjester, så mener jeg at det er innenfor. Men vi har ikke noen retningslinjer som følger tilskudd vi gir.

Etter mingling på Chelsea Piers, dro politikere og byråkrater til utestedet Kabin på Manhattan for flere drinker.

På kvelden dro følget videre til en Kaizers Orchestra-konsert. Kvelden ble avsluttet med etterfest sammen med bandet og andre rogalendinger i konsertlokalet Town Hall.

33 gjester i målgruppen

I sluttrapporten blir det oppgitt at 103 gjester deltok på arrangementet på Chelsea Piers, og at det var cirka 10 prosent frafall.

I underlagsmaterialet som NRK har fått tilsendt separat, er imidlertid gjestelisten mindre:

Totalt 69 gjester møtte opp – hvorav 33 gjester var i «målgruppen» – amerikanske turoperatører og reisebyrå.

Resten av følget besto i stor grad av ansatte i kommunene og fylkeskommunen, samt mannskap fra «Restauration» og ansatte i Reiseliv Sørvest.

Reiseliv Sørvest brukte totalt 558.000 kroner på USA-turen:

• 100.000 kroner gikk til møtevirksomhet og workshops i Seattle, Toronto og New York, hvor det ble gjennomført rundt 40 møter med cirka 200 potensielle kunder, ifølge sluttrapporten.
• Rundt 450.000 kroner ble brukt på to dager i New York. I tillegg til arrangementet på Chelsea Piers, fordelte summene seg på reise, opphold, havnecruise og prosjektledelse.

Et av turens hovedmål var «synlighet i amerikansk presse».

Til tross for gjentatte forespørsler fra NRK, vil ikke reiselivsdirektør Per Morten Haarr gi innsyn i medierapporten som skal oppsummere den amerikanske pressedekningen av aktivitetene.

– Det som jeg tenker, er at jeg egentlig er ferdig med denne saken, sier Haarr.

Forskjeller i pengebruk: – Definitivt en smertegrense

Stavanger kommune var kommunen som brukte mest penger på turen. I tillegg til ordfører Tormod Losnedal (H), ble hans politisk rådgiver og kommunens næringssjef med.

Totalt ble det brukt 177.500 kroner på turen. I tillegg er det enkelte utgifter NRK ikke har fått innsyn i.

– Kunne turen blitt gjennomført billigere?

– Samlet sett vurderes turen å være gjennomført på nøkternt vis. Delegasjonen var mindre enn det som normalt er praksis på slike reiser, skriver Losnedal i en e-post til NRK.

Nabokommunene Sandnes, Sola og Randaberg sendte også representanter til New York.

Sandnes-ordfører Kenny Rettore (H) dro alene til storbyen. Han kom hjem med en reiseregning på drøyt 38.200 kroner.

– Jeg er opptatt av at mine reiser skal stå seg godt om noen stiller spørsmål. Jeg synes det er forskjell på å reise privat og offentlig, sier Rettore og fortsetter:

– Hadde min reiseregning vært det dobbelte av hva den var, så hadde det definitivt vært en smertegrense for hva jeg hadde vært villig til å reise for.

Sola-ordfører Janne Stangeland Rege (H) hadde allerede bestilt og betalt en tur til New York privat. Derfor betalte hun fra egen lomme, selv om hun deltok på en rekke aktiviteter som ordfører.

– Siden oppholdet i all hovedsak var i privat regi, valgte jeg å dekke hele reisen og oppholdet selv, sier Rege til NRK.

Stavanger-ordfører Losnedal merker seg at de andre kommunene reiste på billigere vis.

– Forskjeller i enhetspris mellom kommuner kan blant annet skyldes ulike rammeavtaler, noe som er særlig relevant når fly og hotell utgjør den primære kostnaden for gjennomføring av reisen. Dette er noe vi normalt sett ikke sammenligner eller har innsikt i, så dette er interessant informasjon å følge videre internt.

Fylkeskommunen stilte med fire

Rogaland fylkeskommune sendte fire representanter til New York. Fylkesordfører Ole Ueland (H) tok med politisk rådgiver, samt to representanter fra næringsavdelingen på turen. Regningen kom på rett over 200.000 kroner.

– Kunne ikke disse oppgavene ha vært ivaretatt av Reiseliv Sørvest alene?

– For fylkeskommunens del så har vi vært en veldig sentral del av jubileet. Og jeg har vært involvert i flere av arrangementene både i Rogaland og New York. Slik vi ser det var det både viktig og forventet at vi stilte på fylkesordførernivå på det arrangementet.

– Men dere var fire stykker?

– Det er riktig. Jeg hadde et travelt program med mange arrangementer, så jeg var avhengig av å ha noen med som kunne hjelpe meg de dagene. Og så er det noen som har reist fra næringsavdelingen for å være koblet på de aktivitetene som har vært bygd rundt selve jubileumsarrangementet.