Ståle Solbakken bød på flere overraskelse i laguttaket til den viktige nasjonsligakampen mot Slovenia. Foto: Fredrik Varfjell / NTB
Sport: Etter en rekke skadeforfall var Solbakken nødt til å gjøre mange endringer, men han overrasker ved å velge Malmö-spiller Johnsen framfor Patrick Berg. Heggem starter i midtforsvaret med bare 13 minutter pluss overtid i Østerrike sist som fartstid på landslaget.
Norges lag (4-4-2): Egil Selvik – Marcus Holmgren Pedersen, Torbjørn Heggem, Leo Østigård, Julian Ryerson – Aron Dønnum, Lasse Berg Johnsen, Sander Berge, Antonio Nusa – Alexander Sørloth, Erling Braut Haaland.
Det er fem nye navn fra laget som startet forrige kamp mot Østerrike, og like mange fra det som startet 3-0-seieren mot Slovenia noen dager tidligere.
Torbjørn Heggem, som til daglig spiller i West Bromwich Albion, blir Leo Østigårds makker i midtforsvaret. Han debuterte som innbytter i det 78. minutt i forrige kamp mot Østerrike, som venstreback.
Johnsen og Heggem er sjeldenheter i A-landslagssammenheng. Ingen av dem har spilt en aldersbestemt landskamp.
Egil Selvik vokter målet i Ørjan Nylands skadefravær. Haugesund-keeperen får sin tredje landskamp. Han debuterte med en omgang i 6-0-seieren over Jordan i fjor høst og voktet målet i 3-3-kampen borte mot Skottland da EM-kvalifiseringen ble avsluttet. De tre keeperne i troppen har bare 225 minutters A-landslagsspill til sammen.
Solbakken legger igjen opp til en 4-4-2-formasjon med Alexander Sørloth og kaptein Erling Braut Haaland på topp.
Østigård er tilbake etter å ha mistet Østerrike-kampen med skade. Før den kampen hadde han startet for Norge i 25 landskamper på rad.
Den utsolgte kampen i Ljubljana er viktig for begge lag i jakten på 1.- eller 2.-plass i nasjonsligagruppen og rankingpoeng som kan gi gunstigere seeding i trekningen av VM-kvalifiseringen.
Som ventet fikk lagene ingen hjelp fra Kasakhstan, som tapte 0-2 hjemme for Østerrike etter to tidlige baklengsmål og en utvisning. Ved avspark i Slovenia er stillingen i gruppa dermed slik: 1) Østerrike 10, 2) Norge 7, 3) Slovenia 7, 4) Kasakhstan 1.
Lasse Berg Johnsen, som var svært viktig da Malmö ble svensk seriemester, får tillit fra start under sin aller første landslagssamling.
Aron Dønnum har hatt flere gode innhopp i høst og spiller på høyrekanten i sin første landskamp fra start i år. Julian Ryerson, som normalt er høyreback og i de siste kampene har vært høyre kant for Norge, fyller rommet etter David Møller Wolfe som venstreback.
(©NTB)