– Situasjonen kan ikke løses med penger alene

Politikk: – Situasjonen i kommunene kan ikke løses med penger alene. Befolkningen er i endring, med færre barn og stadig flere eldre. Kommunesektoren står derfor overfor store omstillinger fremover, og mange kommuner står allerede midt i denne omstillingen, sier Stoltenberg i en epost til NTB.

De siste dagene har finansministeren blitt beskyldt for å nedtone de økonomiske problemene i norske kommuner av blant annet SV, Fagforbundet og kommuneorganisasjonen KS.

Bakgrunnen er et intervju med Nationen onsdag, der finansministeren avviste en analyse fra KS i 2024, om at kommuneøkonomien var på sitt verste på 40 år.

KS har senere sagt at prognosene ikke slo helt til, men mener fortsatt at kommunene har vært igjennom sin verste tid på mange år.

– Jeg deler vurderingen til KS om at mange kommuner opplever en krevende økonomisk situasjon. 2024 ble et særlig krevende år, spesielt grunnet midlertidig skattesvikt på 8,5 milliarder kroner, svarer Stoltenberg nå.

– 2025 ligger an til å bli et vesentlig bedre år for kommuneøkonomien. Skatteinntektene anslås høyere enn i fjor, og den ekstraordinære økningen på 5 milliarder kroner i fjor ble videreført for i år, på toppen av et betydelig løft i rammetilskuddet, sier finansministeren.

Regjeringen anslår at kommunene totalt vil få en vekst i sine såkalte frie inntekter på om lag 15 milliarder i år.

– Neste år foreslår regjeringen å styrke kommuneøkonomien ytterligere, sier Stoltenberg.

Samtidig er han tydelig på at mer penger ikke er hele løsningen.

– Det er nødvendig å gi kommunene større frihet i oppgaveløsningen. Regjeringen har nedsatt en kommisjon som blant annet skal se på statens styring av kommunesektoren og hvordan kommunene kan få større frihet og drives bedre, understreker han han.

Det er nå 27 Robek-kommuner, altså kommuner som er satt under statlig administrasjon på grunn av dårlig økonomistyring.

KS har pekt på at deres analyse handler om hele det økonomiske handlingsrommet i kommunene, og at mange kommuner sliter selv om de ikke er helt nede på Robek-nivå.

– Realiteten er at 206 kommuner, det vil si 58 prosent, gikk med underskudd i 2024. For bare to år siden var tallet 50 kommuner. Det er et dramatisk skifte. Kommuneøkonomien var i 2024 i en svært alvorlig situasjon, og fortsatt er det krevende, sa styreleder Gunn Marit Helgesen i KS lørdag.

– Han burde komme seg ut av kontoret og snakke med lokalpolitikere som står midt i hverdagen der skoler legges ned, sykehjem kuttes og innbyggerne mister viktige tjenester, sier han.

Han mener det faktisk trengs mer penger.

– Stoltenberg har rett i at kommunene står i førstelinjen for eldrebølgen og demografiske endringer. Nettopp derfor er det uansvarlig å ikke gi dem tilstrekkelige midler. Det er ikke nok med fine ord – det trengs handling, sier han.

Han understreker at regjeringen nettopp derfor bidro med et ekstraordinært løft til kommunene på 5 milliarder kroner i fjor.

Stoltenbergs opprinnelige poeng, som han har fått en del pepper for, er at kun 2,6 prosent av befolkningen lever i såkalte Robek-kommuner. Tidligere var andelen langt høyere, påpekte han.

Frps Erlend Wiborg mener Jens Stoltenberg har framstått virkelighetsfjern i debatten om kommuneøkonomien.

(©NTB)