– Vil bli en nasjonal krise

Se Moldova-Italia på TV 2 Play torsdag kl. 20.30

Det har ikke vært lett å bli klok på italiensk fotball og det italienske landslaget de siste årene. I 2022/23- og 2023/24-sesongene var det italienske klubblag i fem av seks Uefa-finaler.

For landslaget har ikke de siste årene vært like rosenrøde.

Først gikk de glipp av VM 2018 etter å ha røket ut mot Sverige i playoff. 13. november 2017 blir blant italienere omtalt som «en av de mørkeste dagene i italiensk idrettshistorie». 

Det var første gang på 60 år at Italia ikke klarte å kvalifisere seg til VM.

Dårlige fasiliteter

Tre år etter vant de EM på overraskende vis etter seier mot England i finalen på Wembley.

Året etter uteble Italia nok en gang fra VM. Italia, da nummer 6 på Fifa-rankingen, ble et nummer for små i playoff mot Nord-Makedonia som da var nummer 67 på samme rangering.

I fjor klarte Italia så vidt å kvalifisere seg til EM. Her gikk de videre fra gruppespillet med et nødskrik, før de regjerende europamesterne dro hjem i skam etter å ha vært sjanseløse mot Sveits i åttedelsfinalen.

Tiden der man alltid kunne regne med Italia i toppen med verdensstjerner som Francesco Totti, Gianluigi Buffon, Andrea Pirlo, Roberto Baggio, Fabio Cannavaro, Alessandro del Piero og Paolo Maldini, virker langt unna.

Hvorfor har det blitt sånn – hva har egentlig skjedd med italiensk fotball de siste årene?

– For dårlig

I Moss mener 21-åringen med det klassiske italienske navnet Leonardo Rossi at han sitter på svaret til ustabiliteten.

Rossi står med 17 ungdomslandskamper og 8 mål for Italia, har en fortid i akademiene til Milan og Napoli opp til juniornivå og har spilt med flere nåværende Serie A-spillere.

Hvordan Rossi endte opp i Moss Fotballklubb, er en egen historie. Men i likhet med mange andre peker han på de dårlige fasilitetene i Italia når han snakker om landslagets mange svake resultater de siste årene.

Veldig få toppklubber eier sin egen stadion. Mange klubber leier stadion fra kommunen, og får dermed ikke beholde alle billettinntektene selv. Veldig mange arenaer i Serie A ble sist jobbet med i forbindelse med Italia-VM for 35 år siden. 

Dette går utover produktet Serie A, som ville solgt seg selv bedre med finere og nyere stadioner.

Blant mange ulike faktorer er det ikke dette som er avgjørende for at landslaget er ustabilt, men flere peker på at det gjør noe med totalproduktet Serie A når det er mange tomme seter, løpebaner og lite TV-vennlige arenaer, for eksempel sammenliknet med Premier League.

Nedprioriterer unge talenter

Rossi og sportsjournalist Andrea Sperti trekker også frem det store antallet utlendinger i Serie A. I 2022/2023-sesongen var 2 av 3 Serie A-spillere utenlandske. 

Unge, italienske unggutter slipper heller ikke til i hjemlig liga. I topp 5-ligaene forrige sesong var Serie A ligaen med færrest spillere under 22 år. Como er én av få klubber som lar unggutter spille, men ingen av disse er italienske.

– Serie A er veldig taktisk og fysisk krevende, men ikke det beste utstillingsvinduet for unge spillere, sier Sperti.

– Treningsopplegget på ungdomsnivå i Italia er for dårlig. Få italienske unggutter slipper til i Serie A. Eldre spillere med erfaring blir alltid foretrukket, sier Rossi.

Sperti peker på at Italia har slitt med å produsere verdensklassespillere de siste årene, og mener dette er én av hovedårsakene til de mange svake resultatene. Han kaller EM-seieren i 2021 for en lagseier der trener Roberto Mancinis taktikk var viktig.

Fremtiden kan likevel virke lys: G19-landslaget vant EM i 2023. I fjor ble G17-landslaget europamester.

Mesteparten av Italias cirka 60 millioner innbyggere har en mening om fotball. Som den svenske Italia-korrespondenten Kristina Kappelin sa én gang: «Fotball i Italia er som været er for en engelskmann. Hvis man ikke vet hva man skal prate om, prater man om fotball».

Italienerne er imidlertid kjente for å heie langt mer på klubben fra området de kommer fra enn på landslaget. De mest hardbarkede supporterne, ultrasene, blir sittende hjemme når landslaget spiller kamper. 

Det er en sterk rivalisering mellom byene og regionene. Folk har såpass sterk identitetsfølelse til egen by, landsdel og region at det sitter langt inne for supporterne til rivaliserende lag som Milan og Inter, Lazio og Roma og Juventus og Torino å samle seg på samme supportertribune for å støtte landslaget.

– Trenger en farsfigur

Til tross for at entusiasmen rundt landslaget ikke er like stor som rundt klubblagene, vil det bli sett på som nok en trist hendelse i italiensk idrettshistorie hvis landslaget igjen går glipp av et verdensmesterskap. 

I Italia frykter man nå at landslaget er i ferd med å bli akterutseilt på et taktisk plan.

– Særlig med Gattuso som trener da hans lag ofte er basert på defensiv soliditet og kontringer, sier Sperti, som mener denne stilen er alt annet enn moderne og i takt med tiden.

Han legger til:

– Dette landslaget trenger en sterk farsfigur. Gattuso er nok den perfekte mannen til å tilføre lidenskap og disiplin til landslaget nå. Han kan hjelpe spillerne med det mentale og være en god motivator. Forbundet og supporterne mener laget må finne tilbake til vinnermentaliteten og krigeridentiteten som har vært savnet.

Nå venter Gattusos største utfordring så langt som landslagstrener: hjemmekamp mot Norge på San Siro – banen han selv gravde gress på som AC Milans jordfreser sentralt på midtbanen fra 1999 til 2012.

– Italienerne har troen på at det er han som skal føre oss tilbake til VM. Han vant alt som spiller og har en veldig direkte og oppriktig væremåte, både med spillere og med journalister, sier Sperti.

– Nasjonal krise

Han får støtte av journalistkollega Claudio Palmieri, som dekket landskampen på Ullevaal i juni.

– Det er vanskelig å forestille seg nok et VM uten Italia. Flere generasjoner unge italienere har jo ikke sett Italia spille i VM ennå. Jeg tror Gattuso er rett mann for jobben. Han er en godhjertet og autentisk person som er populær blant italienerne, sier han.

Men hvordan vil det italienske folk reagere hvis Italia ikke skulle klare å kvalifisere seg til VM denne gangen heller – for tredje gang på rad?

– Det vil være katastrofe, sier Moss-spiller Leonardo Rossi.

Andrea Sperti spår at det kommer til å bli et krav om at alle de ansvarlige i forbundet sier opp jobbene sine og at italiensk fotball vil bli tvunget til å legge om hele strukturen i både ungdoms- og seniorfotballen hvis VM ryker atter en gang.

Flere italienere kjente nok et kaldt gufs fra fortiden da listen over de mest sannsynlige motstanderne i playoff ble klar nylig. De gamle marerittmotstanderne Sverige og Nord-Makedonia var høyt oppe på oversikten over mulige motstandere Italia kan møte i playoffkampene i mars.

– Tre verdensmesterskap på rad uten italiensk deltagelse vil bli møtt med intenst sinne i Italia, sier Sperti, og legger til:

– Det vil bli sett på som en bekreftelse på en systematisk og strukturell krise i italiensk fotball. Da kommer man ikke bare til å legge skylden på en enkelttrener eller en generasjon av spillere. Det vil bli en nasjonal krise om vi ikke klarer det denne gangen heller.

Kilder: The Analyst, The Athletic, Transfermarkt, Football Italia