Erling Braut Haaland har scoret 12 mål på de seks første VM-kvalifiseringskampene. Torsdag leder han landslaget ut på Ullevaal til kampen mot Estland som er nest siste steg på vei mot Norges første VM-sluttspill på 26 år. De fire spillerne rundt ham her må alle starte på benken. Foto: Fredrik Varfjell / NTB
Sport: Ståle Solbakken gir i Martin Ødegaards fortsatte skadefravær ny tillit til hele laget som kontret Israel i senk og vant 5-0. Han beholder også 4-4-2-formasjonen som ble brukt da.
Norge (4-4-2): Ørjan Nyland – Julian Ryerson, Kristoffer Ajer, Torbjørn Heggem, David Møller Wolfe – Oscar Bobb, Sander Berge, Patrick Berg, Antonio Nusa – Alexander Sørloth, Erling Braut Haaland (kaptein).
Sju av spillerne har startet samtlige kamper i VM-kvalifiseringen, Heggem starter for sjette gang på rad. Unntakene er Bobb, Berg og Nusa, som alle har bidratt på banen i minst fire av de seks tidligere kampene.
Torsdag handler det om å unngå å skli på det siste bananskallet i lagets vei mot Norges første sluttspill på 26 år. Norge har vunnet sine tre første hjemmekamper i kvalifiseringen med sammenlagt 19-1, men Estland er det eneste laget i gruppe I som så langt har truet med å ta poeng fra Norge. Hjemmelaget hadde to stolpetreff og misset en kjempesjanse på overtid da Norge vant 1-0 i Tallinn i juni.
Om Norge vinner, og Italia mot alle odds avgir poeng i Chisinau, vil Ståle Solbakkens lag være VM-klar før flyreisen til Milano. Vinner begge lag, vil seiersmarginene avgjøre hvor mange måls tap Norge tåler i søndagens avsluttende bortekamp.
Norge har 16 plussmål mer enn Italia før torsdagens kamper. Vinner lagene med samme sifre, kan Norge tape med åtte mål på San Siro og likevel stå igjen som gruppevinner. Vinner Italia med større margin enn Norge, vil hvert 2. mål ekstra redusere marginen Norge tåler med ett mål.
Om Norge avgir poeng mot Estland, og Italia vinner i Moldova, er kampen om gruppeseier plutselig helt åpen igjen. Da må Norge ha poeng i Milano søndag for å bli VM-klar som gruppevinner.
Det er akkurat fire år siden Norge i nest siste VM-kvalifiseringskamp skulle skaffe seg matchball før finalen mot Nederland i Rotterdam, men måtte nøye seg med 0-0. Det bananskallet var Estlands naboland Latvia.
Dommer på Ullevaal torsdag er for øvrig den samme som da Norge i mars innledet VM-kvalifiseringen med 5-0-seier i Moldova, slovenske Matej Jug.
Norge vil med seier ta et kjempesteg mot VM-sluttspillet, men laget kan ikke være VM-klar når sluttsignalet lyder. Italias bortekamp mot Moldova starter nemlig 20.45, etter at Norges kamp er over.
Norge har ikke slått Estland hjemme siden 1938. Lagene har møttes på norsk jord bare en gang siden da, men 12. november 2014 – for elleve år og en dag siden – vant Estland 1-0 på Ullevaal.
(©NTB)