Ødegaard tok ansvar da Norge holdt pusten:

– Jeg vet ikke om det var magiske ord, altså.

Ordene tilhører Martin Ødegaard.

På kledelig ydmykt vis nedtoner Arsenal-stjernen sin egen betydnining.

Men lagkameratene kan ikke få rost ham nok.

Martin Ødegaard (26) trekkes fram som hjernen i det norske laget.

Et landslag som er i ferd med å avslutte et 25 år langt mareritt.

Det skjer blant annet etter at Ødegaard selv tok ansvar i kulissene under dramaet som fikk Norge til å holde pusten torsdag kveld.

– Det var litt nerver der, sier Ødegaard selv om da han tuslet ned i garderoben for å møte sine lagkamerater i pausen.

0-0 stod det og rundt om i landet begynte de vonde tankene å spre seg.

Men synet som møtte Martin Ødegaard i landslagsgarderoben, gjorde ham beroliget.

– Det var annerledes, sier Ødegaard om rollen han fikk da drømmen hans gikk i boks torsdag kveld.

For selv om han ikke kan slå det fast, så vet Martin Ødegaard innerst inne at VM-plassen nå er i boks.

– Det var sjukt, sier han selv Ullevaal-kvelden som fikk landet til å koke.

– Mer nerver og mer stress

Til Ødegaard å være er det store ord.

«Det er klart det er stort», uttalte 26-åringen nærmest til det kjedsommelige da han oppnådde milepæler tidlig i karrieren.

15 år var han da han fikk landslagsdebuten.

– En stor kveld og morsomt å være med på. Fantastisk levert av gutta, sier Martin Ødegaard til TV 2.

De siste 1709 dagene – vel fire år og åtte måneder –  har han vært lagets kaptein.

– Å se kampene fra siden, gir mer nerver og litt mer stress. Men det var deilig å få være på plass, sier Ødegaard.

For da alt skulle avgjøres, viste Arsenal-stjernen litt av egenskapene som gjorde at Ståle Solbakken valgte ham som sin leder.

– Dette forsto jeg lenge før dere. Det var derfor jeg gjorde ham til kaptein. Det var ikke så mange som var enig i det da, men det er vel ikke mange som er uenig i det nå, sier Ståle Solbakken.

Kom med taktiske råd

Han viser først og fremst til at Martin Ødegaard er en fantastisk fotballspiller.

Samtidig kan ikke de som følger landslaget aller tettest, få fullrost Ødegaard nok for væremåten utenfor banen.

– Han er guttas kaptein, sier Solbakken.

Landslagssjefen og Ødegaard har et svært tett forhold. 

Han forteller om en stjernespiller som prater med alt og alle.

– Noen prater han kanskje fotball med, mens med andre snakker han kanskje om helt andre ting for å roe spenningsnivået. Martin har så stor erfaring at han kan kontrollere følelsene på en fin måte og overføre det til andre, sier Ståle Solbakken.

Ifølge lagkamerat Ørjan Håskjold Nyland kom Martin Ødegaard inn i garderoben torsdag kveld og delte taktiske detaljer.

– Det lønnet seg egentlig ganske kjapt i andre omgang. Det er fint med observasjoner utenfra som vi kan bruke, sier Nyland.

Hylles av lagkameratene

Lagkamerat David Møller Wolfe peker på at Martin Ødegaard spredte ro i gruppen.

– Det trengte vi. Han gir en enorm trygghet – både før kamp og i pausen. Det samme gjorde Ståle. Han var veldig rolig og gjorde et par taktiske grep som hjalp mye, sier Møller Wolfe.

For selv om Ødegaard ikke tok ordet i plenum, forteller detaljene i garderobebesøket til Martin Ødegaard mye om han som person.

– Det betyr mye, sier Torbjørn Heggem om tryggheten Ødegaard gir.

Morten Thorsby mener både Ødegaard og Erling Braut Haaland gir gruppa mer enn det de viser på banen.

– De har vokst mye de siste årene. De er fantastiske spillere, men det er veldig viktig at de tar det ansvaret utenfor seg selv òg. Og gruppa har det ekstremt bra med begge to. Nå har vi to fine ledere som vokser og vinner, og det hjelper oss andre, sier Thorsby.

Selv om lagkameratene mener Ødegaard viste stoisk ro utad, innrømmer hovedpersonen selv at han kjente på en viss nervøsitet da han tuslet ned i pausen.

Ødegaard ønsker ikke å vektlegge for mye rundt hvilke magiske ord han tydeligvis delte i garderoben – annet enn at han ble beroliget av det synes som møtte ham. 

– Det viktigste var å ikke stresse, men å fortsette å holde troen. Gutta virket ganske rolige og hadde troen på at det skulle løsne. Så det var deilig å få være med på, sier Martin Ødegaard.