Bratseth advarer Norge: – Så ekstremt at man ikke skjønner det

De fleste kjenner ham som «elgen», eller «der elch», som ble hans kallenavn i tyske Werder Bremer. 

Rune Bratseth var bauta og kaptein – både for klubb og landslag. 

Den 19. juni 1994 ledet han Norge ut til det som var vår nasjons første VM på 56 år. 

– Der trykker du på en knapp, for det er nok den største opplevelsen jeg har hatt i min karriere. Og det er ikke akkurat når du spiller. Det er å gjøre akkurat det du sier der, etter så mange år. Å få lov til å være kaptein på laget og tenke på de som satt hjemme som fulgte med, sier Rune Bratseth til TV 2 og fortsetter: 

– Den følelsen kommer jeg aldri til å glemme. Det øyeblikket der du selv skjønner hva du er med på, det er ikke alle forunt. Det var så stort. 

Ventetiden er over 

Hjemme på Byåsen i Trondheim åpner den gamle stopperkjempen dørene for TV 2 for å snakke landslag. 

Selv opplevde han sitt første og eneste mesterskap med Norge i USA-VM i 1994. 

Nå skal våre beste menn, etter alle solemerker, oppleve det samme. 

– Ja, jeg føler meg ganske sikker på det, altså. Man kan bare være så bra som man er, så bør det holde i massevis. Det blir fantastisk. Det er ikke noen idrett som er i nærheten av å samle så mye som fotball. Det er på tide igjen, sier Bratseth. 

25 år har kommet og gått siden sist Norge var med i et mesterskap. Vår tidligere landslagskaptein kaller det «katastrofe» at landslaget har vært tilskuer siden EM i 2000. 

– Jeg mener virkelig at vi ikke har levert etter evne. Se hvor mange lag som deltar i EM, for eksempel. Alle sammen er jo med. Det har vært utrolig dårlig, men nå håper jeg vi er forbi den tiden for en periode, humrer «der elch». 

Solbakkens revansje 

Over 30 har gått siden mannen med 60 landskamper for Norge satte igjen skoene på midtbanen og forlot livet som fotballspiller i 1994. 

Siden den gang har 64-åringen sett landslagstrener på landslagstrener mislykkes med å ta Norge til mesterskap. 

– Man skal bryte en barriere og det er altfor lenge siden vi har deltatt. Jeg unner han (Ståle Solbakken) at det ser ut som det går nå. Det fortjener han etter å ha stått i det. Han har nok vært i tvil innimellom han også, men han har kommet igjennom det, sier Bratseth. 

Mange mente at tiden var moden for å bytte ut Solbakken som landslagssjef etter den mislykkede kvalifiseringen til EM i 2024.

Bratseth forstår godt de som var skeptiske til 57-åringen. 

– At det ble stilt spørsmål ved Ståle, det var berettiget, men det har snudd i grevens tid. Da glemmer folk fort, sier Bratseth og legger til: 

– Det man skal merke seg er at det virker som om at Ståle har hatt laget med seg hele veien. Han har klart å skape en kultur der og den er det viktig å ta vare på. Det hadde vi den gangen også, sier Bratseth. 

51 varmegrader 

Og den gangen, som Bratseth snakker om, var i 1994. 

Anført av sin trønderske kaptein dundret det norske gjennom en VM-kvalik med motstandere som England, Nederland og Tyrkia. 

For første gang siden 1938 skulle Norge delta i et fotball-VM. Også den gang i USA. 

– Hvordan var forventinngspresset dere opplevde inn mot mesterskapet etter den kvaliken dere leverte?

– Det var nok en ny situasjon for veldig mange. Det var nok et lite handikap. Jeg tror det ble målt 51 varmegrader i solen den første kampen. Det var ikke satt ut bøtter engang. Vi led nok litt under det, at vi ikke fikk spilt helt på den måten vi var best på, sier Bratseth. 

Han er tydelig på at våre beste menn må forberede seg mentalt på varmen som trolig venter i USA. 

– Det er så ekstremt og man skjønner det ikke før man går utpå der. Det er så vidt du klarer å stå i sola, og så skal du springe. Det blir virkelig en utfordring. 

– Hva kan du si om forskjellen på å spille kvalik kontra det å faktisk være i mesterskapet? 

– Det er to vidt forskjellige ting, og spesielt i første kamp. Det kan de glede seg til, selv om de selvsagt ikke begynner med det enda. Det blir voldsomt, smiler Bratseth. 

Ødegaard-påstand:  – Vil overraske meg 

Den gamle forsvarssjefen tror Norge, anført av Erling Braut Haaland og Martin Ødegaard, kan overraske i VM. 

– Jeg tror mange nasjoner frykter Norge. De er ikke lette å forsvare seg mot, og de er massive når de kommer. Jeg tror dette laget har en helt annen standing sånn sett, enn det vi hadde, sier Bratseth. 

Trønderen er tydelig på at Norges akilleshæl i dag, er det samme som det som var Norges styrke i 1994. 

– Vi har litt å gå på defensivt, selv om jeg synes at Ajer og Heggem funger bra. Men vi må huske på at nå har vi så mange offensive spillere at vi spiller mer offensivt. Dermed blir også forsvaret litt mer utsatt enn det vi kanskje var. Laget i forsvar var nok sterkere da, men nå blir de kanskje litt mer overlatt til seg selv i enkelte situasjoner. 

– Hvordan tror du det blir for spillerne å gå ut og spille mesterskap for Norge? 

– Jeg regner med at kaptein Ødegaard vil ha litt av den samme følelsen som jeg hadde. Det vil overraske meg hvis han ikke kjenner på det. Det er noe helt, helt spesielt å gå ut og være kaptein for Norge i et fotball-VM. Det blir ikke mye større enn det. Jeg kjenner det selv når jeg snakker om det. 

– Og Norges sjanser? 

– Et avansement vil være kjempebra. Det er godkjent. Så må vi se på hvem de skal spille imot, hvordan forholdene er og hvordan skadesituasjonen er. Det er mye som spiller inn. Klarer de å ta seg videre, så er det suksess, avslutter elgen.