Haitam Aleesami: – Vanskelig å ikke bli forelsket

BODØ (TV 2): Nå nærmer dagen seg – den Haitam Aleesami (34) bare våget å drømme om som barn.

I en heksegryte i Torino er han omgitt av stjerner. 

Som liten løp han stolt rundt i en rød Holmlia-drakt, men drømmen var alltid å spille i de svart-hvite som omgir ham nå. 

– Fra lille Holmlia til dette … Det var veldig spesielt.

Italia har satt sine spor i Haitam Aleesami.

Han husker episoden på landslaget som knuste Norges EM-håp. Han husker tiden i spektakulære, men også kaotiske Palermo. 

– Jeg kunne skrevet en bok om alt jeg opplevde i Italia. Oppturer, nedturer og syke greier som ikke har noe med fotball å gjøre. 

TV 2 møter ham på melkebaren i Bodø – og tro mot sine italienske vaner bestiller han en cappuccino.

– Jeg er nysgjerrig, og fant raskt ut at man kun drikker cappuccino tidlig på dagen i Italia, sier han med et glimt i øyet

At han drikker cappuccino, snakker om Italia og møter TV 2 denne dagen, er ingen tilfeldighet.

For litt under ett år siden begynte Aleesami å forberede seg på livet etter karrieren.

Nå står han på terskelen til et av karrierens største øyeblikk.

– Det hadde jeg aldri trodd

Etter en lang og innholdsrik utenlandskarriere hadde den tidligere landslagsspilleren valgt å vende hjem til Oslo. 

Så sent som i mars spilte han for KFUM, Eliteseriens minste klubb. 

– Der hadde jeg en rolle både som spiller og assistenttrener, og jeg hadde smått begynt å forberede meg på livet etter fotballen, sier Aleesami.

– Så dukket plutselig denne muligheten opp.

Ganske uventet fikk Aleesami en telefon fra Bodø/Glimt – som ønsket å signere ham. 

Seriemesterne som nylig hadde nådd kvartfinalen i Europa League, og som Aleesami senere skulle hjelpe inn i Champions League.

– Det var umulig å takke nei, sier han kontant, før han fortsetter:

– Siden jeg kom hit, har jeg kjent at jeg fortsatt utvikler meg som spiller, selv som 34-åring. I tillegg har Champions League alltid vært en drøm for meg. Det har vært en glede. 

Og milepælen som venter tirsdag, treffer ham dypt i hjerteroten.

Juventus kommer på besøk til lille Bodø.

Italias mest suksessfulle klubb – og en klubb som betyr noe helt spesielt for Aleesami.

– Jeg vokste opp på Holmlia. De fleste av vennene mine hadde innvandrerbakgrunn, og blant oss var det italiensk og spansk fotball som gjaldt.

– For meg har Juventus alltid vært laget.

Han smiler når han ser tilbake på tiden hvor laget var spekket av superstjerner.

– Zidane, Del Piero, «Krigeren» Nedved og Trezeguet – det var vanskelig å ikke bli forelsket i det laget. Sånn begynte min kjærlighet for klubben.

Drømmen om Juventus. Drømmen om Champions League. 

Nå møtes de – på et sted og stadium i karrieren han aldri hadde sett for seg

– At jeg skulle få spille Champions League-kamp mot Juventus, for Bodø/Glimt … Det kunne jeg aldri sett for meg. Det blir utrolig spesielt. 

Møtet med «Den gamle dame» trekker også i tråder fra fortiden

Tankene drar ham tilbake til Italia, til årene som formet ham – og utfordret ham.

– Opplever alt bak kulissene

For det er ikke første gang Aleesami står på motsatt banehalvdel av Juventus.

I 2016 tok han turen fra IFK Göteborg til Palermo, og fikk erfare toppfotballen i Italia – i prestisjefylte Serie A.

Han beskriver Palermo som en ekte fotballby med en utrolig atmosfære.

– Valget av Italia og Palermo var lett for meg. Som fan av italiensk fotball tenkte jeg på alle de sinnssyke kampene man fikk spille der. 

Og én av dem var naturligvis mot favorittklubben. 

– Det er laget du har fulgt på TV hele barndommen. Plutselig står du der, ansikt til ansikt med Buffon, Bonucci, Chiellini, Dybala og Higuaín – et stjernelag på alle måter. Opplevelsen var enorm. 

– Jeg husker flere av kompisene mine tok turen ned til Italia for å se meg spille. Fra lille Holmlia til Serie A. Det var veldig spesielt. 

For Aleesami ble Italia stedet hvor han oppfylte sine største drømmer på banen.

Men det var også der han støtte på alt som foregikk bak kulissene i Italiensk fotball. 

Hendelser han fortsatt omtaler med ettertanke. 

– Jeg kunne skrevet en bok om alt som skjedde, men jeg er litt forsiktig med hva jeg sier. De som har bodd eller spilt der noen år, vet nok hva jeg snakker om. Det er en del av gamet.

Uten å gå i detaljer forklarer Aleesami at mye handler om penger og business.

Samme år som Aleesami forlot Palermo, gikk klubben konkurs og ble sendt helt ned til Serie D – 4. divisjon i italiensk fotball.

– Det blir spesielt når man opplever alt som skjer bak kulissene. Det er mye følelser og penger involvert. Det er ikke en god kombinasjon når ting ikke går som planlagt på banen, sier han.

– Den mørke boblen

Serie A-oppholdet ga ham anerkjennelse i utlandet, men i Norge var Aleesami et kjent navn før han dro til Italia.

Han står med over 30 landskamper for Norge, og passende nok var det mot Italia han nylig så landslaget sikre sitt første mesterskap på 26 år.

– Det var jo på tide. Jeg og gjengen jeg spilte med prøvde mange ganger å kvalifisere oss til mesterskap uten å lykkes. Dette landslaget? Det er kanskje det beste vi har sett – ikke kanskje engang, det er det beste på mange år, sier Aleesami.

Imidlertid vekker minnene fra da han selv spilte mot Italia i landslagsdrakten andre følelser.

I EM-kvaliken i 2015 ledet Norge 1–0 på Stadio Olimpico med snaut 15 minutter igjen. En seier ville betydd EM for Norge.

Så glapp det.

– Når man er involvert i en baklengs-scoring, og så mye står på spill, er det tøft. Timingen gjorde det ekstra sårt.

En uheldig touch fra Aleesami ble utnyttet av Alessandro Florenzi, og Norge måtte se EM-drømmen glippe.

– Man må bare ta det som en mann. Én situasjon, eller et par dårlige kamper, kan aldri definere deg som fotballspiller, sier han.

For 34-åringen ble opplevelsen en viktig lærdom. Den gjorde ham sterkere og formet mye av suksessen han har hatt siden.

– Noen ganger sitter ikke ting, eller hodet er ikke helt på plass. Det viktigste i fotball er det mentale – evnen til å komme seg ut av den mørke bobla og se fremover. Alt er lærdom, sier han.

– Et eventyr

Tilbake på kafeen i Bodø kan Aleesami se tilbake på en enormt innholdsrik karriere.

– Det har vært oppturer, nedturer og utrolig mye læring. Alt har vært et eventyr, sier han i retrospekt. 

Men eventyret er ikke over helt enda.

Idet han takker for kaffen og trer ut døren fra Melkebaren, retter han blikket mot Aspmyra.

På tirsdag skal han ut på verdens største fotballscene og møte sitt kjære Juventus.

Han skal leve drømmen han hadde som liten gutt på Holmlia.

– Jeg gleder meg. Det blir et øyeblikk å huske.