Det er hentet ut 78 lik fra den illegale gruva utenfor Johannesburg i Sør-Afrika, der flere hundre gruvearbeidere har sittet innesperret i flere måneder. Foto: Themba Hadebe / AP / NTB
Ulykker og naturkatastrofer: – Redningsaksjonen har så langt ført til at 216 gruvearbeidere er hentet ut i live og pågrepet for ulovlig gruvedrift, heter det i en uttalelse fra politiet onsdag.
Tallet på omkomne var onsdag ettermiddag 78. Ingen har oversikt over hvor mange mennesker det er som befinner seg i gruvegangene over to kilometer under bakkenivået.
Siden november har det pågått forsøk på å redde ut arbeiderne, men det har ikke lyktes. Mandag sendte et redningsselskap for gruver ned et bur for å kunne hente ut arbeiderne. Men kapasiteten i buret er liten, og bare noen få personer blir hentet opp av gangen.
Gruva ligger nær byen Stilfontein sørvest for Johannesburg og har siden november vært åsted for en anspent kamp mellom politiet, gruvearbeidere og lokalsamfunnet. Myndighetene startet da en aksjon for å tvinge gruvearbeiderne ut ved å blokkere forsyninger med mat og vann, men dette ble kjent ulovlig av en domstol.
Støttegrupper sier at mange av gruvearbeiderne sulter og kommer seg ikke ut da sjakten er for bratt, og tauene og trinsesystemet de pleide å bruke, er fjernet. Sør-Afrika sier at gruvearbeiderne stort sett er migranter fra naboland.
Gruveanlegget var tidligere en del av Sør-Afrikas omfattende gruveindustri, men er ikke lenger drivverdig rent økonomisk sett. Migranter har tatt seg ned i gangene i håp om å finne noen bortgjemte klumper med gull.
Den ulovlige virksomheten ved gruva har pågått siden august i fjor. Flere titall personer er blitt arrestert for ulovlig gruvedrift, og politiet har beslaglagt små gullklumper, eksplosiver og våpen.
(©NTB)