Max Verstappen i aksjon i Qatars Grand Prix søndag. Foto: Darko Bandic, AP / NTB
Sport: Lando Norris ville med seier søndag ha blitt McLarens første verdensmester siden 2008. Oscar Piastri var også foran Verstappen i VM-sammendraget og klar for å kjempe om tittelen.
Etter 2.-plass til Piastri og 4.-plass til Norris leder sistnevnte sammenlagt 12 poeng foran Verstappen og 16 foran lagkameraten.
McLaren-duoen ble ute på banen da alle andre gikk i depot ved en sikkerhetsbil tidlig. Laget gamblet på at det ville betale seg, men i stedet ødela det sjansene til å gi Verstappen kamp om seieren.
Den nederlandske Red Bull-føreren virket sjanseløs halvveis i sesongen, men nå har han alle sjanser til å bli den første siden Michael Schumacher i 2004 som vinner sin femte VM-tittel på rad.
På 7. runde spant Nico Hülkenberg av banen etter å ha vært borti Pierre Gaslys bil under forbikjøring. Sikkerhetsbilen måtte ut, og de fleste benyttet anledningen til å kjøre i depot og gjøre sitt første dekkskift.
Verstappen var blant dem, men McLaren-bilene ble ute på banen.
– De har mistet all fleksibilitet for resten av løpet, var svaret Norris fikk da han over teamradioen spurte hvorfor han ikke fikk beskjed om å følge Verstappen i depot.
Verstappen var rett bak McLaren-duoen da sikkerhetsbilen forsvant på 10. runde. Han tapte litt for hver runde, men overtok ledelsen da McLaren-bilene gikk i depot. Piastri kjørte inn på 24. runde, Norris runden etter.
På grunn av påbud om to depotbesøk måtte alle de andre i feltet inn til sitt siste dekkskift på 32. runde. McLaren-bilene fikk tilbake ledelsen og kunne være ute mange runder til, men de kunne ikke bygge tilstrekkelig forsprang til å tåle sitt siste depotbesøk.
Piastri var først inne og kom ut igjen på 2.-plass, mens Norris kjørte ut igjen bak Sainz og Antonelli med bare 12 runder igjen av løpet.
Piastri var sjanseløs til å innhente Verstappen, mens Norris greide å ta seg forbi Antonelli på siste runde. Dagen endte med Red Bull-triumf, og det duker for høyspenning i Abu Dhabi om en uke.
Det var dramatikk helt fra start. Piastri forsvarte førsteplassen, men Verstappen passerte Norris i første sving og klatret til 2.-plass.
Etter depotstoppene var Piastri og Norris på 4.- og 5.-plass, 18 sekunder bak ledende Verstappen. Mellom dem var også Carlos Sainz og Kimi Antonelli.
(©NTB)