Patrick Mahomes kaster en touchdownpasning til Travis Kelce mens han takles og faller forover. Det ble avgjørende i NFL-kvartfinalen mot Houston Texans. Foto: Ed Zurga, AP / NTB
Sport: Chiefs ledet med bare ett poeng da Mahomes i 4. periode var i ferd med å takles med ballen av Mario Edwards. Han falt forover, men kastet da han lå nesten rett ut i lufta og traff Kelce i målsonen.
På tribunen jublet Kelces kjæreste, popstjernen Taylor Swift, vilt. Hun omfavnet basketballstjernen Caitlin Clark, som hun så kampen sammen med.
Chiefs er i NFL-semifinale for sjuende år på rad, i jakten på å bli første lag med ekte hattrick i superbowlseire.
Det sterke Texans-forsvaret og lagets unge quarterback C.J. Stroud ga Chiefs hard kamp om avansement, men Mahomes holdt liv i sin elleville statistikk. Chiefs har vunnet kvartfinalen alle de sju årene han har vært lagets quarterback, og han har 17 TD-pasninger og null feilpasninger til motspiller i de kampene.
Kelce hadde avgjørende mottak i begge Chiefs-angrepene som ga touchdown og slo legenden Jerry Rices NFL-rekord med sin niende sluttspillkamp med tresifret antall yards i pasningsmottak. Lørdag var tallet 117 yards på sju mottak.
Chiefs-forsvaret spilte også en stor rolle og taklet Stroud med ballen åtte ganger. Etter den siste måtte han hjelpes av banen.
Boyd dyttet dessuten en trener som kjeftet på ham, og Texans så ut til å rakne før kampen var ordentlig i gang. Men forsvaret sto opp, og Chiefs måtte nøye seg med et trepoengspark.
Chiefs utlignet i sitt første angrep, men quarterback C.J. Stroud haltet tydelig etter å ha fått en smell i kneet da han ble taklet. Chiefs tok ledelsen igjen i neste angrep med en ny trepoenger fra Harrison Butker.
Så fikk forsvarene overtaket, og lagene sparket bort ballen en gang hver før Texans prøvde et trepoengspark fra 55 yards som gikk utenfor.
Dermed overtok Chiefs ballen midt på banen, og Kelce tok imot en Mahomes-pasning fra egen halvdel, brøt en takling og ble stoppet først seks yards fra mållinjen. Rett etter spaserte Kareem Hunt inn kampens første touchdown.
I sluttsekunde av 2. periode reduserte Ka’imi Fairbairn med et trepoengspark.
Texans fikk ballen først i 3. periode, og Stroud ledet et angrep på 101 yards over 10.24 minutter, som endte med at Joe Mixon løp ballen inn til touchdown fra 13 yards. Det burde blitt utligning, men Fairbairn misset ekstrapoenget.
Mahomes svarte ved å føre Chiefs 75 yards i løpet av 7.44 minutter og avslutte med sin spektakulære TD-pasning til Kelce fra 11 yards. På veien fikk Chiefs hjelp av en omdiskutert straff på 15 yards.
Chiefs-forsvaret stoppet Texans to ganger før Butker sparket sin tredje trepoenger for dagen og sendte kampen ut av gjestenes rekkevidde. Siste lille Texans-håp slukket da et trepoengforsøk 1.46 minutt før slutt ble blokkert.
I sluttsekundene fikk Texans to poeng da en Chiefs-spiller løp ut over sidelinjen i egen målsone, men da var kampen for lengst avgjort.
I semifinalen får Chiefs besøk av laget som vinner søndagens oppgjør mellom Buffalo Bills og Baltimore Ravens.
Kampen startet fryktelig for Texans. Chiefs-spiller Nikki Remiglio returnerte avsparket 63 yards, og 15 yards straff fordi forsvareren Kris Boyd kastet hjelmen i sinne gjorde at Chiefs startet sitt første angrep 13 yards fra gjestenes mållinje.
Ved pause hadde Texans hatt ballen mest (17.09 minutter mot 12.51) og flyttet den lengst (174 yards mot 123), men Chiefs ledet 13-6.
(©NTB)