– Det er jo et freakshow, er det ikke?
På vei ut av den røde løperen, la landslagssjef Ståle Solbakken ingenting i mellom da han skulle beskrive det han nylig hadde vært vitne til.
VM-trekningen ble kringkastet til en hel verden.
Pompøst og spektakulært.
Innerst inne hater Norges landslagssjef sånt.
Samtidig er ikke Ståle Solbakken større på det enn at han tok seg i å drømme tilbake til gamle fotballkort da han tuslet rundt på den røde løperen.
– Jeg vandret jo inn i barndommen og fikk sett en stor VM-stjerne rundt hvert et hjørne, sier Norges landslagssjef.
Likevel var det noe absurd over det hele, der han tittende bort på den gigantiske eiendommen til visepresident JD Vance tvers over gata, ble stående og vente på en taxi som aldri dukket opp.
– Det var jo et freakshow, fastslår han om timene som avgjorde hvilke land Solbakken vil være besatt av å få vite mest mulig om i månedene framover.
07:50: Treningsøkt og finstas
Ståles døgn i galskapen startet på hotellets treningsrom.
Utenfor lavet snøen ned.
– Jeg har ikke tenkt på noen ting. Jeg har tittet ut på snøfallet i Washington, fortalte han om økten på tredemølla.
I ærverdige Washington ville han for noen år siden tatt seg løpetur for å blant annet titte på Det hvite hus.
I stedet tok med seg en banan og et eple og satte kursen mot rommet.
Der dresset Ståle Solbakken seg opp.
09:45: Bombesøk og rød løper
For to timer og femten minutter før VM-showet startet, ble den norske delegasjonen plukket opp og kjørt til Kennedy Center, der trekningen fant sted.
Stivpyntet og klar for festligheter var Solbakken forberedt.
– Jeg tror jeg hadde ganske realistiske forventninger til dette, sier 57-åringen.
En sikkerhet av en annen verden preget arrangementet.
Politibiler stengte av gatene flere kvartaler unna.
Utenfor var køene enorme – og bombehunder gjennomsøkte alt utstyr journalister hadde med seg.
Som om ikke det var nok, finkjemmet Secret Service-agenter alt utstyret for egen maskin.
Det gjorde at det tok flere timer å komme inn i bygget der trekningen fant sted.
Selv fikk Ståle Solbakken gå relativt uforstyrret gjennom den røde løperen.
I stedet kunne han observere kaoset som utspilte seg.
11:30: Trump-show
For der kaos og verdensstjerner preget den røde løperen den første halvtimen, skjedde det noe etter en halvtimes tid.
På den røde løperen kunne du merke at noe spesielt var i ferd med å skje.
Alle kameralinsene ble rettet i en retning.
Så kom han inn, president Donald Trump, og hadde hele verdens øyner rettet mot seg.
Han elsket det hele – og tok seg god tid.
Selv TV 2 fikk stilt USAs president et spørsmål.
Så gikk han inn i hallen, var en sentral aktør i VM-trekningen og fikk utdelt FIFAs nyopprettede fredspris.
– Veldig fortjent, sier Ståle Solbakken syrlig.
Hele seansen har mottatt totalslakt fra flere hold.
– Det er jo en sånn se og bli sett-seanse dette. Og det må være lov å si at underholdningen på scenen var litt middels. Men heldigvis er jeg ferdig med dette nå, svarte Ståle Solbakken på den røde løperen.
15:45: Samtalen med Deschamps
Etter VM-trekningen måtte samtlige landslagssjefer gå gjennom den røde løperen for å gjøre intervjuer med rettighetshavere fra hele verden.
Til tider kaotisk – spesielt for de mest populære.
Som blant annet Frankrikes landslagssjef Didier Deschamps.
Men midt i kaoset, idet de kommende VM-konkurrentene passerte hverandre, fikk Ståle Solbakken øyekontakt med trenerlegenden.
– Vi spøkte og lo. Jeg vil ikke si hva vi sa, men han er nok like fornøyd med å møte Frankrike som jeg er med å møte Norge, sier Deschamps selv til TV 2.
Sannheten er nok at han er lite fornøyd med å møte Norge.
For i hans entourage, som TV 2 møtte i forbindelse med intervjuet, var konklusjonen at Norge var det verste man kunne trekke fra pot tre.
– Vi snakket ikke så mye. Han sa bare at han syntes vi er et godt lag, sier landslagssjef Ståle Solbakken.
16:15: Feiring på ambassaden
Deretter forlot han, fotballpresident Lise Klaveness og generalsekretær Karl-Petter Løken trekningslokalet og satte kursen mot den norske ambassaden.
Der hadde Norges ambassadør til USA, Anniken Huitfeldt, invitert til pizza og feiring av VM-plassen.
Hjemme hos Huitfeldt signerte Solbakken gjesteboka og både hilste på, og fikk gratulasjoner fra, flere politikere.
Så møtte han Erna Solberg i døra.
– Takk for i dag, sa han, og så forsvant den tidligere statsministeren ut i Washington-kvelden.
Landslagssjefen gjorde sin plikt – men det er heller ikke til å stikke under en stol at slike arrangement heller ikke er hans favorittøvelse.
På et tidspunkt slo han seg ned i en stol og tok inn alle inntrykkene.
17:30: Nedslående beskjed
Det var da TV 2 ga ham en uventet beskjed.
Selv hadde han sett for seg en rolig kveld.
– Du skal i middag med FIFA, du, ble han fortalt av TV 2.
Ansiktsuttrykket var ikke til å ta feil av: Det var det siste Ståle Solbakken kunne tenke seg.
Likevel tørket han av seg skuffelsen kjapt. Han skrev til og med en hilsen i ambassadens gjestebok.
For med VM i sikte, er det umulig å ikke være glad.
Så like før Ståle Solbakken forlot Norges ambassade, tok han fram akkrediteringen sin og festet den på juletreet.
Som en fleip til en journalist om at han nå hadde nok innhold til en egen sak.
Deretter satte han kursen mot FIFAs middag.
18.00 – tilsvarende 02.00 norsk tid – startet den.
Ståle Solbakken var neppe den som forlot festen sist.
