Torstein Træen stod for en norsk sykkelbragd torsdag da han syklet seg inn i sammenlagtledelsen i treukersrittet Vuelta a España – sykkelsportens tredje mest prestisjetunge etapperitt etter Tour de France og Giro d’Italia.
30-åringen, som sykler for det pengesterke storlaget Bahrain-Victorious, har de siste fire årene vært en av landets ubestridt beste klatrere.
Fra 11.45 fredag: Se Træen forsvare ledertrøyen
TV 2 Play
Men da Norges tropp til VM i Rwanda i september ble tatt ut i midten av august, var ikke Træens navn på lista. Det til tross for at herrenes fellesstart er av det uvanlig kuperte slaget med nesten 5.500 høydemeter på menyen.
I stedet ble Tobias Foss (INEOS), Embret Svestad-Bårdseng (Arkea), Andreas Leknessund (Uno-X Mobility) og Johannes Staune-Mittet (Decathlon) foretrukket.
Norge er kvalifisert for en tropp på seks mann, men sender altså bare fire – blant annet på grunn av kostnadene og logistikken som kreves for et mesterskap i Afrika.
– Jeg mener de bør ta en ny vurdering. Om det går opp økonomisk, bør uttaket vurderes på nytt. Han er overbevisende, etter min mening, og bør få være med, sier Mads Kaggestad, TV 2s sykkelekspert.
– Ikke noe vondt blod mellom oss
Landslagssjef Kai Lexberg forteller til TV 2 at Træen var den rytteren som nok var nærmest å komme med på laget, og 30-åringen er derfor ført opp som reserve.
Rent praktisk er det imidlertid i det seneste laget å skulle utvide laget, forteller han.
– Vi står på at vi sender fire ryttere. Det handler blant annet om flybilletter, vaksiner, antall sykler vi har lov til å ta med, økonomi. Vi ga også beskjed til Det internasjonale sykkelforbundet (UCI) for et par dager siden at vi benytter oss av fire plasser. Hadde VM gått i Belgia, for eksempel, hadde det vært enklere, men det blir vanskelig når VM er lagt der det er lagt, forteller han.
Foto: Rudi Jakobsen / TV 2
VM i det afrikanske landet har bydd på økonomiske og praktiske utfordringer for en rekke nasjoner – ikke bare Norge.
Store sykkelnasjoner som Danmark og Nederland, for å nevne noen, har blant annet landet på å sende sterkt reduserte tropper til mesterskapet.
Lexberg forteller at Træen hadde lyst til å sykle VM, men at variable resultater i forkant og en klassikerpreget VM-løype gjorde at han landet på andre ryttere – til tross for at Træen trives i høyden og har et høyt toppnivå.
– Jeg har hatt dialog med Torstein om VM, og han hadde nok hatt lyst til å sykle. Jeg snakket med ham i forkant av Vueltaen på telefon, forteller Lexberg.
– Tok han vrakingen som en mann?
– Det gjorde han absolutt. Jeg gratulerte ham også i går, og fikk raskt svar, så det er ikke noe vondt blod mellom oss!
– Trøya forandrer ikke planene våre
Træen tok riktig nok en svært sterk sjuendeplass sammenlagt i etapperittet Vuelta a Burgos like før Vuelta a España, men har fått sesongen delvis ødelagt av, først, en hjernerystelse, og deretter krystallsyken.
Han hadde også et håp om Tour de France-billett i sommer, men måtte i stedet slå seg til ro med Vuelta a España, som han neppe angrer på nå.
– Torstein har hatt en trøblete sesong, en vanskelig sesong, men vi så potensialet hans da han vant en etappe i Sveits rundt i fjor. Han sykler også for et stort lag, har stort potensial og var veldig sterk i Burgos nylig. Og er det en gang VM-løypa passer ham, så er det i år. Så i etterpåklokskapens navn burde det uttaket vurderes på nytt, sier Kaggestad.
Træen har en rekke sterke sammenlagtplasseringer å vise til i sin karriere – som topp ti-resultater i storrittene Critérium du Dauphiné og Volta a Catalunya – men har aldri lyktes med å hevde seg i sammendraget i et treukersritt.
Med store profiler som Antonio Tiberi og Santiago Buitrago på laget, bedyrer Træen at sammenlagtledelsen ikke nødvendigvis betyr at det plutselig er han det skal kjøres for i resten av rittet.
– Tiberi er en fantastisk rytter, så vi kommer til å fortsette å jobbe for ham. Så får vi se hvor mange dager vi beholder ledertrøya. Men den forandrer ikke planene våre, sa Træen etter torsdagens etappe.
