Equinor sendte åtte tonn farlig avfall til Belgia – innrømmer regelbrudd – NRK Rogaland – Lokale nyheter, TV og radio

I juni sendte Equinor åtte tonn med farlig avfall fra gassanlegget på Melkøya i Hammerfest til et mottaksanlegg i den belgiske byen Roeselare.

Oljeselskapet ble bedt om å hente avfallet tilbake fordi forsendelsen ifølge EU-regler var ulovlig.

Miljødirektoratet sier at det ikke er snakk om et bevisst miljølovbrudd, men et kunnskapshull hos Norges største selskap.

– Det var en glipp

– Her har vi sviktet, rett og slett, sier Ellen Maria Skjelsbæk, talsperson i Equinor.

Hun avviser at selskapet manglet kunnskap, men innrømmer brudd på regelverket.

Forsendelsen bestod av 8000 kilo med filtre fylt med brukt, aktiv karbon og var på vei til avfallshåndteringsselskapet Desotec vest i Belgia.

Disse filtrene brukes til å hindre at hydrokarboner fra lukket tank slippes til atmosfæren ved ventilering fra tanken, ifølge Equinor.

Mottaksanlegget avviste Equinors forsendelse fordi den manglet nødvendig transportdokumenter.

Selv om det belgiske anlegget i utgangspunktet har tillatelse til å rense og behandle slikt aktivt kull, gjør dokumentasjonsrotet at hele ferden var ulovlig.

– Vi har ikke sendt med dokumentasjonen som skulle vært der. Det var en glipp fra vår side, og vi har sørget for at prosedyrene er på plass slik at det ikke skjer igjen.

Skjelsbæk sier at det er snakk om et nytt filter som selskapet ikke tidligere har brukt på anlegget på Melkøya, og at det kan forklare hvorfor forsendelsen manglet nødvendig dokumentasjon.

Ba Equinor hente avfallet

I et brev sendt til Miljødirektoratet påpeker belgiske myndigheter at denne typen avfall er å regne som farlig, og at det dermed er underlagt streng meldeplikt.

NRK har vært i kontakt med det belgiske miljødirektoratet, som ikke har mer å tilføye i saken.

Ettersom forsendelsen ikke hadde papirene i orden, anser belgiske myndigheter den for å være ulovlig og et brudd på EUs grensekryssende avfallsforordning.

I et varsel tidligere i sommer ble Norge, som ansvarlig avsenderland, bedt om å ta nødvendige skritt for å eventuelt frakte avfallet i retur slik EU pålegger.

Nå har Equinor vært i kontakt med belgiske myndigheter og ordnet opp i dokumentasjonsrotet.

– Vi har hatt løpende dialog med belgiske og norske myndigheter, og det er nå bekreftet at avfallet kan behandles hos mottaksanlegget i Belgia, sier Equinors talsperson.

– Mangel på kunnskap

Det er ingen fastsatte kriterier for hva som anses som et alvorlig brudd på EUs grensekryssforordning.

Men type avfall, hvor det ble fraktet og potensiell eller faktisk miljørisiko ses på for å vurdere alvorsgraden.

– Vi kan også vurdere om det var gjort forsettlig og om eksportøren har gjentakende brudd, sier Elisavet Veilou, leder i seksjon for sirkulær avfallshåndtering i Miljødirektoratet.

Hun tror ikke Equinor har sendt farlig avfall på ulovlig vis til Belgia med vitende og vilje.

– Ut ifra informasjonen vi har fått, ser det ikke ut til å være et forsettlig brudd, men det skjedde som følge av mangel på kunnskap om relevant regelverk.

Equinor avviser at selskapet mangler kunnskap om regelverket. Talsperson Skjelsbæk sier at dette var et engangstilfelle.

Åtte tonn er heller ikke et stort volum, ifølge Miljødirektoratet, som viser til at et vanlig lastebillass med avfall ligger på om lag 20 til 25 tonn.

Men saken er likevel spesiell.

– I sammenheng med ulovlige avfallsforsendelser har vi ikke vært borti en ulovlig avfallsforsendelse med dette type avfall tidligere, sier Veilou.

Bransjeorganisasjonen for oljeselskapene, Offshore Norge, er heller ikke kjent med problematikken.

– Vi er lei oss

– Hvor mye vil denne feilen koste Equinor?

– Det har vi ingen anslag på, sier Equinors talsperson Ellen Maria Skjelsbæk.

Heller ikke Miljødirektoratet har oversikt over Equinors kostnader til denne saken.

Fordi direktoratet vurderer at regelbruddet ikke ble gjort med forsett og fordi miljørisikoen ved Equinors forsendelse var lav, blir ikke oljeselskapet pålagt overtredelsesgebyr i denne saken.

– Når det er sagt, utelukker ikke vår foreløpige beslutning at vi kan ta i bruk andre virkemiddel. Det gjelder også om vi skulle motta ny informasjon i denne saken, sier seksjonsleder Ina Osdal Saure i Miljødirektoratet.

Skjelsbæk sier at etter at saken havnet på Equinors bord, har selskapet tatt en runde med seg selv for å finne ut hvor det sviktet.

Videre sier hun at det nå er på plass nye rutiner for å hindre at det skjer igjen.

– Vi tar krav knyttet til håndtering og transport av farlig avfall på største alvor. Vi er lei oss for at denne glippen skjedde. Da vi ble oppmerksomme på feilen, måtte vi ta affære og erkjenne manglene. Vi er glade for at vi nå har fått ordnet opp i det.